Descargar epub dulce y pequeño truco de Joanna Lindsay. Joanna Lindsay es una linda tramposa

Joanna Lindsay

Dulce pequeño tramposo

A mi nuera Laurie y su nueva alegría.

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

1818 Londres

Georgina Anderson tomó un rábano de su plato, lo puso en una cuchara y lo disparó como una catapulta. Es cierto que no logró golpear a la enorme cucaracha, pero el rábano golpeó muy cerca de ella. La cucaracha pensó que lo mejor era esconderse en la grieta más cercana. Eso es lo que se requería. Si bien Georgina no ve a estas molestas criaturas, puede fingir que no se encuentran en su casa.

Georgina se volvió hacia su desayuno a medio comer, miró el plato y lo apartó con una mueca de disgusto. Ahora daría mucho por cualquier plato preparado por Hannah. A lo largo de doce años de trabajo, Hannah aprendió a adivinar con precisión qué complacer a cada miembro de la familia, y Georgina anhelaba constantemente su cocina durante todo el viaje en el barco. Desde que llegaron a Inglaterra hace cinco días, Georgina sólo había comido bien una vez. Esto fue el día de su llegada. Se alojaron en el hotel Albany y Mac la llevó a un restaurante elegante. Pero al día siguiente abandonaron el hotel y se instalaron en habitaciones mucho más modestas. ¿Qué podrían hacer si al regresar al hotel descubrían que les habían robado todo el dinero de sus maletas?

En realidad, Georgie, como la llamaban cariñosamente sus seres queridos, no tenía motivos suficientes para culpar al hotel de la pérdida de dinero. Lo más probable es que fueran robados mientras las maletas viajaban desde los muelles del East End hasta el West End, donde se encontraba el prestigioso Hotel Albany en Piccadilly Circus. Mientras las maletas, bajo la supervisión del conductor y su compañero, se trasladaban en el carruaje hasta el hotel, Georgina y Mac contemplaban despreocupadamente las vistas de Londres.

Si hablamos de mala suerte, empezó mucho antes. Al llegar a Inglaterra, se enteraron de que su barco no podía entrar en el puerto y que no podrían recibir su equipaje hasta dentro de al menos tres meses. Es bueno que al menos a los propios pasajeros se les permitiera bajar a tierra. Es cierto que no de inmediato, sino después de unos días.

Sin embargo, esto no debería haber sido sorprendente. Georgina era consciente de la congestión del Támesis, especialmente en esta época del año en la que el tráfico marítimo se ve afectado por vientos impredecibles. Su barco era uno de una docena que llegó simultáneamente desde América. Además, cientos de personas más se han reunido aquí, procedentes de todo el mundo. Tal congestión fue una de las razones por las que miembros de su familia comercial excluyeron a Londres de sus rutas incluso antes de la guerra. De hecho, ni un solo barco de Skylark Line ha aparecido en Londres desde 1807, cuando Inglaterra comenzó a bloquear casi la mitad de Europa durante su guerra con Francia. Para Skylark Line, intercambie con Lejano Oriente y las Indias Occidentales no eran menos rentables y mucho menos problemáticas.

Incluso después de que su país resolviera sus disputas con Inglaterra y firmara un tratado a finales de 1814, Skylark Line se abstuvo de comerciar con Inglaterra, ya que el almacenamiento seguía siendo un problema muy grave. A menudo, los productos perecederos debían dejarse en el mismo muelle. Se convirtieron en presa fácil para los ladrones y luego los daños alcanzaron el medio millón de libras al año. Si por alguna razón los ladrones perdonaran la mercancía, perecerían bajo una gruesa capa de polvo de carbón y hollín.

En otras palabras, era más caro comerciar con Inglaterra. Por esta razón Georgina no había viajado a Londres en la Skylark Line, y por la misma razón no podía regresar a casa ahora. El problema era que a él y a Mac solo les quedaban veinticinco dólares americanos; este dinero no fue presa de los ladrones, ya que estaba con ellos y no en una maleta. Y ahora, como resultado de todas las desventuras, Georgina se encontró en esta pequeña habitación ubicada encima de una taberna en Southwark.

¡Taberna! Si sus hermanos se enteran… sí, son capaces de matarla si de alguna manera logra regresar a casa, porque ella se fue de viaje sin que ellos lo supieran cuando estaban en negocios comerciales en diferentes partes del mundo. O, en cualquier caso, no le darán dinero, la encerrarán durante varios años e incluso le darán una buena paliza.

Es cierto que, para ser honesto, lo más probable es que el asunto se hubiera limitado al hecho de que sus hermanos la habrían regañado gravemente. Sin embargo, cuando imaginas a cinco hermanos mayores enojados desatando justificadamente su ira contra ti, te sientes incómodo. Desafortunadamente, esto no detuvo a Georgina en ese momento, y se fue de viaje acompañada de Ian MacDonell, quien no tenía nada que ver con su familia. A veces se le ocurría el pensamiento: ¿Dios había privado a toda su familia del sentido común cuando ella iba a nacer?

Antes de que Georgina tuviera tiempo de levantarse de la mesa, alguien llamó a la puerta. Estuvo a punto de decir: “Pase”, porque se había acostumbrado a lo largo de su vida a que si alguien llamaba a la puerta, eran los sirvientes o algún miembro de la familia. En sus veintidós años, había dormido sólo en su propia cama en su propia habitación en Bridgeport, Connecticut, y, durante el último mes, en una litera colgante en un barco. Por supuesto, nadie puede entrar a una habitación si la puerta está cerrada con llave, sin importar cuántas veces diga “Entrar”. Mac le recordó repetida y persistentemente que cerrara la puerta con llave. Sin embargo, esta habitación incómoda y descuidada le recordaba constantemente a Georgina que estaba lejos de casa, que no debía confiar en nadie en esta ciudad inhóspita e infestada de criminales.

Se escuchó una frase detrás de la puerta, dicha con un expresivo acento escocés, y Georgina reconoció a Ian MacDonell. Ella abrió la puerta. Entró un hombre alto y corpulento, haciendo que la habitación pareciera muy pequeña.

¿Alguna buena noticia? Sentándose en la silla donde acababa de sentarse Georgina, resopló:

Depende de cómo lo mires.

Nuevamente necesitamos buscar ¿quién sabe quién?

Sí, pero supongo que es mejor que un callejón sin salida.

Por supuesto”, asintió sin mucho entusiasmo.

No había ninguna razón particular para contar con más. Hace algún tiempo, el Sr. Kimball, uno de los marineros del barco Portunus, que pertenecía a su hermano Thomas, afirmó que estaba absolutamente seguro de haber visto a su prometido Malcolm Cameron, perdido hace mucho tiempo, entre la tripulación del barco mercante Pogrom, cuando El Portunus y El “pogromo” se encontraron en uno de los cruces marítimos. Thomas no tenía forma de verificar la afirmación del Sr. Kimball porque sólo se enteró después de que el pogromo se perdió de vista. Se podría decir con certeza que el Pogrom estaba de camino a Europa, muy probablemente a su puerto de origen en Inglaterra, aunque no se podía descartar que visitara otros puertos antes.

En cualquier caso, esta fue la primera noticia de Malcolm en seis años después de que fuera reclutado por la fuerza como marinero antes del estallido de la guerra en junio de 1812.

El reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses por parte de la Armada británica fue una de las causas de la guerra. Malcolm tuvo una terrible mala suerte: se lo llevaron durante su primer viaje, y la razón fue su acento de Cornualles, ya que vivió la primera mitad de su vida en Cornwall, uno de los condados de Inglaterra. Sin embargo, para entonces ya era estadounidense; sus padres, ya fallecidos, se establecieron en Bridgeport en 1806 y no tenían intención de regresar a Inglaterra. Sin embargo, el oficial inglés no quiso creerlo, y Warren, hermano de Georgina y propietario del barco Nereus, donde tuvo lugar el reclutamiento forzoso, todavía lleva una cicatriz en la mejilla, lo que indica la determinación del bando inglés de reclutar a Malcolm.

Georgina se enteró de que el barco al que llevaron a Malcolm fue dado de baja y su tripulación se distribuyó entre varios barcos. Ella no sabía nada más. No importaba lo que Malcolm hiciera en el barco mercante inglés ahora que la guerra había terminado, pero al menos Georgina tuvo la oportunidad de localizarlo.

¿Quién y qué te dijo esta vez? - preguntó Georgina con un suspiro. - De nuevo, ¿algún extraño que conoce a alguien que conoce a alguien que podría saber algo sobre él?

Mac se rió entre dientes.

Cariño, dices eso como si hubiéramos estado dando vueltas en círculos durante una eternidad en vano. Llevamos sólo cuatro días buscando. Te vendría bien al menos un poco de paciencia que tiene Thomas.

¡No me hables de Thomas! Estoy enfadada con él por no haber hecho nada todavía para encontrar a Malcolm.

Él encontraría...

¡En seis meses! ¡Quería que esperara otros seis meses hasta que regresara de las Indias Occidentales! ¿Cuántos meses llevará navegar hasta aquí, encontrar a Malcolm y regresar con él? ¡Ya esperé seis años enteros!

Cuatro años —la corrigió Mac. Nadie te dejaría casarte con este chico hasta que tuvieras dieciocho años.

Esto no es relevante. Si alguno de los otros hermanos hubiera estado en casa, seguramente habría ido aquí inmediatamente. Por desgracia, con su barco sólo estaba el demasiado optimista Tomás, que también tiene la paciencia de un santo. ¡Qué mala suerte tengo! ¿Sabes cómo se rió cuando dije que si creciera más, Malcolm se rendiría conmigo?

A Mac le costó contener una sonrisa cuando escuchó una pregunta tan franca y sencilla. No es de extrañar que en un momento tal razonamiento de la niña provocara la risa de su hermano mayor.

Aunque han pasado tantos años, la niña no hizo caso del consejo de sus hermanos de olvidarse de Malcolm Cameron. La guerra ya terminó, y el chico; Parecía que tenía que regresar a casa. Pero él nunca regresó y ella todavía esperó. Este hecho por sí solo podría haberle dicho a Thomas que no esperaría a que su hermano regresara de las Indias Occidentales. Eran miembros de la misma familia y todos eran igualmente aventureros, pero Georgina, a diferencia de Thomas, no tenía paciencia.

Por supuesto, hasta cierto punto, se puede perdonar a Thomas por no perseguir a Malcolm. El barco del hermano Drew debía regresar antes del final del verano y permanecer en casa durante varios meses hasta el próximo viaje. Y Drew no podía negarle nada a su única hermana. Pero la niña no esperó a que Drew regresara, sino que reservó un boleto en un barco que zarpó tres días después de que Thomas zarpara, y de alguna manera convenció a Mac para que la acompañara. Es cierto que todavía no podía entender cómo ella logró presentar el asunto como si no fuera idea suya, sino suya.

Vale, Georgie, dado que Londres tiene más gente que todo Connecticut, no es mala idea pintar las cosas de forma sombría. El hombre que estoy a punto de conocer parece conocer muy bien a nuestro Malcolm. La persona con la que hablé hoy dijo que Malcolm se bajó del barco con el Sr. Willcox. Puede arrojar algo de luz sobre dónde buscar a un chico.

“Suena muy alentador”, coincidió Georgina. "Tal vez este señor Willcox incluso te lleve directamente con Malcolm, así que... creo que debería ir contigo".

¡No irás! - espetó Mac, frunciendo el ceño con enfado. - ¡Me reuniré con él en la taberna!

¿Así que lo que?

¡Dios sabe qué más harás!

Pero Mac...

Ni siquiera preguntes, niña”, dijo con severidad. Sin embargo, después de captar su mirada, Mac se dio cuenta de que no daría marcha atrás. Sabía muy bien que si Georgina decidiera hacer algo, sería casi imposible disuadirla. Y la prueba de ello es que ahora se encuentra en Londres, y no en casa, como creen sus hermanos.

En el elitista West End, que se encuentra al otro lado del río, cerca de una casa de moda en Piccadilly, se detuvo un carruaje del que se bajó Sir Anthony Malory. Anteriormente esta era su residencia de soltero, que ya no puede llamarse así, porque regresaba con su joven esposa Lady Roslyn.

James Malory, el hermano de Anthony, que vivía en la casa durante sus visitas a Londres, al oír acercarse el carruaje a una hora tan avanzada, salió al vestíbulo en el momento en que Anthony llevaba a la recién casada en brazos sobre el umbral. Como James aún no sabía quién era ella, dijo con cuidado:

Supongo que no debería haberlo visto.

“Pensé que no lo verías”, respondió Anthony, rodeando a su hermano y dirigiéndose hacia las escaleras con su carga. - Pero como lo viste pronto, debes saber que me casé con esta chica.

¡Así que te creí!

¡Realmente se casó! - La niña sonrió con una sonrisa deslumbrante. - ¿De verdad crees que permitiré que la primera persona que encuentre me lleve en brazos hasta cruzar el umbral?

Anthony se detuvo por un momento, captando la mirada incrédula de su hermano.

Señor, James, probablemente he estado esperando toda mi vida por este momento en el que no tengas nada que decir. Pero espero que me perdones si no espero a que entres en razón.

Y Antonio desapareció.

Asombrado, James no cerró inmediatamente la boca, pero, sin embargo, inmediatamente la volvió a abrir para vaciar la copa de brandy que sostenía en sus manos. ¡Increíble! ¡Anthony se ha encadenado! ¡El rastrillo más famoso de Londres! Es cierto que esta fama le pasó después de que el propio James abandonara Europa hace diez años. ¿Y qué hizo que su hermano diera un paso tan desesperado?

Sin duda, la dama era increíblemente hermosa, pero Anthony podría haberla conseguido de otra manera. Dio la casualidad de que James se enteró de que Anthony ya la había seducido anoche. En ese caso, ¿qué le impulsó a casarse con ella? No tenía familia, no había nadie que insistiera en casarse. Casi nadie podía aconsejarle que se casara, excepto quizás su hermano mayor Jason, marqués de Haverston y cabeza de familia. Pero, sin embargo, ni siquiera Jason pudo obligar a Anthony a casarse. ¿No había intentado Jason que se casara con él a lo largo de los años?

Nadie puso un arma en la cabeza de Anthony y lo obligó a cometer semejante estupidez. Y, en general, Anthony, a diferencia del vizconde Nicholas Eden, siempre pudo resistir la presión de sus mayores. Nikolaev Eden se vio obligada a casarse con su sobrina Regan, o Reggie, como la llamaban todos. Para ser honesto, James todavía lamenta haber sido privado de la oportunidad de decirle a Nicholas lo que pensaba de él. En ese momento, la familia aún no sabía que había regresado a Inglaterra y sintió el deseo de darle al vizconde una paliza total, que, en su opinión, se merecía por una razón completamente diferente.

Sacudiendo la cabeza, James entró en la sala y tomó una jarra de brandy, decidiendo que un par de sorbos extra le ayudarían a entender el motivo del matrimonio de su hermano. Inmediatamente descartó el amor. Dado que Anthony no sucumbió a este sentimiento a la edad de diecisiete años, cuando conoció por primera vez la dulzura del buen sexo, se deduce que es inmune a esta enfermedad de la misma manera que el propio James.

No es necesario tener en cuenta la necesidad de tener un heredero, ya que todos los títulos de la familia ya han sido repartidos. Jason, el hermano mayor, tiene un hijo mayor, Derek, que se está poniendo al día con sus tíos menores en años. Edward, el segundo mayor de la familia Malory, tiene cinco hijos, todos los cuales, excepto Amy, han alcanzado la edad para casarse. Incluso James tuvo un hijo, Jeremy, aunque era ilegítimo, cuya existencia conoció hace unos seis años. Antes de esto, no tenía idea de quién era el hijo que crió una mujer que trabajaba en una taberna. El hijo siguió trabajando allí después de la muerte de su madre. Ahora tenía diecisiete años y siguió los pasos de su padre como parte del buen sexo. Anthony, el cuarto hijo, no necesitaba preocuparse por perpetuar la familia; los tres Malory mayores ya se habían encargado de esto.

James se dejó caer en el sofá con una jarra de brandy en la mano. Sir Malory estaba bien formado, aunque medía menos de seis pies de altura. Pensó de nuevo en los recién casados ​​y se preguntó qué podrían estar haciendo ahora. Sus labios sensuales y bellamente contorneados formaron una sonrisa. Pero nunca encontró una respuesta a la pregunta de por qué se casó Anthony. El propio James nunca cometería tal error. Pero está dispuesto a admitir que si Anthony estaba destinado a caer en la trampa, entonces una belleza como Roslyn Chadwick debería haberla cerrado de golpe... sin embargo, ahora ella ya era Malory;

El propio James estaba pensando en coquetear con ella, aunque Anthony ya había expresado su interés en Roslyn. Cuando eran muy jóvenes, a menudo empezaban a cortejar a la misma mujer por interés deportivo. El ganador fue aquel en quien la mujer había fijado previamente su mirada. Anthony tenía fama entre las mujeres de endiabladamente guapo e irresistible, y James se consideraba así.

Sin embargo, exteriormente los hermanos eran sorprendentemente diferentes entre sí. Anthony era más alto y delgado y había heredado el cabello negro y los ojos azul oscuro de su abuela. Regan, Amy y, lo que era bastante molesto, el propio hijo de James, Jeremy, quien, lo que era aún más molesto, se parecía más a Anthony que a su padre, eran del mismo color. James tenía cabello rubio, ojos verdosos y una figura fuerte, bastante típica de todos los Malories. “Grande, rubia e increíblemente hermosa”, solía decir Regan.

James se rió entre dientes, recordando a su dulce sobrina. Su única hermana, Melissa, murió cuando su hija tenía sólo dos años, por lo que la niña fue criada y criada por todos los hermanos. La amaban como a una hija. Pero ahora estaba casada con ese sinvergüenza de Eden, y James no tenía más remedio que tolerar a este tipo. Sin embargo, Nicholas Eden ya ha logrado consolidarse como un marido ejemplar.

De nuevo como marido. Pero Eden tenía una razón. Adoraba a Regan. En cuanto a Anthony, adoraba todos mujer. En esto, Anthony y James eran iguales. Y aunque James tiene ahora treinta y seis años, todavía no ha nacido ninguna mujer que pueda atraerlo a la red matrimonial. Amar a las mujeres y dejarlas a tiempo era su credo, al que se adhirió durante muchos años y que no tenía intención de cambiar en el futuro.

Ian McDonell era un estadounidense de segunda generación, pero sus raíces escocesas se mostraban a través de su cabello rojo color zanahoria y su burry r. Pero carecía por completo del temperamento escocés: parecía reservado y tranquilo, lo que, de hecho, lo fue durante los cuarenta y siete años de su vida. Sin embargo, la noche anterior y durante la primera mitad de este día, realmente reveló su temperamento.

Como vecino de los Anderson, Mack conocía a la familia de toda la vida. Navegó en sus barcos durante más de treinta y cinco años, comenzando a la edad de siete años como grumete con Anderson Sr. y llegando a ser primer oficial en el Neptune, propiedad de Clinton Anderson. Al menos diez veces rechazó el título de capitán. Al igual que Boyd, el hermano menor de Georgina, no le gustaba asumir responsabilidades. (Sin embargo, el joven Boyd inevitablemente tendrá que hacer esto).

Hace cinco años, Mack se despidió del mar, pero se quedó con los barcos; Ahora era su responsabilidad comprobar el estado de servicio de cada barco de Skylark Line que regresaba a puerto.

Cuando el viejo Anderson murió hace quince años, y su esposa unos años más tarde, Mac se hizo cargo voluntariamente de los niños, aunque sólo era siete años mayor que Clinton. Supervisó su educación, no escatimó en consejos y enseñó a los niños y, para ser honesto, a Georgina, todo lo que sabía sobre barcos. A diferencia de su padre, que no estaba en casa más de uno o dos meses entre viajes, Mac podía pasar hasta seis meses al año en tierra antes de que el viento de las andanzas lo llamara nuevamente a la carretera.

Como suele ocurrir cuando una persona es más devota del mar que de su propia familia, el nacimiento de cada hijo entre los Anderson se celebraba cuando el padre zarpaba. Clinton fue la primogénita y ahora tiene cuarenta años. El padre viajó durante cuatro años al Lejano Oriente, después de lo cual nació Warren, que era seis años menor que Clinton, y Thomas estuvo separado de Warren por cuatro años, y exactamente la misma cantidad de años separó a Drew de Thomas. Drew fue el único de los niños cuyo nacimiento coincidió con la presencia de su padre en casa. Esto se explica por el hecho de que una fuerte tormenta azotó su barco y le obligó a regresar a puerto. Los problemas que siguieron retrasaron la navegación durante casi un año, y Anderson presenció el nacimiento de Drew y concibió a Boyd, que nació once meses después que su hermano.

Y cuatro años después, nació la hija menor, la única hija. A diferencia de los niños, que desde pequeños hablaban maravillas del mar y zarpaban temprano, Georgina se quedaba en casa y saludaba a todos los barcos que regresaban. Por lo tanto, no es sorprendente que Mac estuviera tan apegado a la niña, ya que pasaba más tiempo con ella que con cualquiera de sus hermanos. Conocía muy bien sus hábitos y los trucos que Georgina utilizaba para salirse con la suya y, por supuesto, debería haber sido inflexible cuando a ella se le ocurrió esta idea inaudita. Y sin embargo, ahora Georgina estaba a su lado, en el bar de una de las tabernas más impresentables del puerto.

Mac estaría muy feliz si la niña se diera cuenta de que sus caprichos la habían llevado demasiado lejos. Miró a su alrededor nerviosamente, como un cachorro, e incluso el machete escondido en su manga no le dio confianza ni calma. Sin embargo, la terquedad no le permitió irse hasta ver al señor Willcox. Afortunadamente, tuvo la previsión de vestirse de tal manera que era difícil sospechar que era una mujer.

Sus manos delgadas y frágiles estaban ocultas por guantes enormes y descuidados que Mac nunca había visto antes. Eran tan grandes que apenas podía levantar la jarra de cerveza que Mac le había pedido. El cuadro se completó con unos pantalones remendados y un jersey. La ropa, que le había prestado un chatarrero, le quedaba catastróficamente demasiado grande, pero no permitía detectar ningún bulto sospechoso a menos que la chica levantara las manos. En sus pies había un par de sus propias botas que ya no se podían reparar. Su cabello castaño estaba cuidadosamente recogido bajo un gorro de lana tan calado que casi le cubría los ojos.

Georgina con este atuendo era un espectáculo muy lamentable, pero estaba en armonía con el entorno mucho más que Mac, vestida con su propia ropa, aunque no muy sofisticada, pero sin embargo notablemente superior en calidad a la ropa de los marineros de la taberna. Al menos hasta que aparecieron dos caballeros en la puerta.

Es sorprendente lo rápido que se puede silenciar una taberna ruidosa y bulliciosa. En el instante de silencio que siguió, todo lo que se escuchó fueron fuertes ronquidos y el susurro de Georgina.

¿Qué significa?

Mac no respondió y le indicó que permaneciera en silencio, al menos mientras los visitantes intentaban determinar las intenciones y el estado de ánimo de los que entraban. Al parecer simplemente decidieron ignorarlos. Las mesas volvieron a hacer ruido. Mac miró a Georgina: estaba sentada con la mirada baja.

Estas no son las personas que estamos esperando, pero, a juzgar por su apariencia, son caballeros. Por lo que tengo entendido, gente así no viene aquí a menudo.

En respuesta, Georgina susurró:

¿No he dicho siempre que estos ingleses tienen tanta arrogancia que no saben qué hacer con ella?

¿Siempre? - Mac se rió entre dientes. - Que yo recuerde, empezaste a decir esto cuando tenías dieciséis años.

Sólo porque no lo sabía antes”, objetó Georgina en tono insatisfecho.

No le agradaban los británicos porque se llevaron a la fuerza a su prometido; Esta irritación no había disminuido desde el final de la guerra y era poco probable que desapareciera antes de que ella recuperara al chico. Sin embargo, Georgina no mostró abiertamente su hostilidad, o eso creía Mac. Aquí están sus hermanos, no dudaron en enviar maldiciones a los británicos en vano mucho antes del inicio de la guerra, cuando el bloqueo de los puertos europeos, iniciado por Inglaterra, creó grandes obstáculos al comercio. Si alguien realmente guardaba rencor a los británicos, eran los hermanos Anderson.

Durante diez años seguidos, la niña escuchó constantemente que los británicos eran degenerados arrogantes, y aunque en ese momento esto no la afectó particularmente, podía escuchar y asentir con simpatía a sus hermanos. Sin embargo, cuando la tiranía inglesa la afectó personalmente, todo cambió. Es cierto que ella todavía no habló sobre este asunto con tanto entusiasmo como sus hermanos. Sin embargo, nadie podía dudar del desprecio y la antipatía que sentía por todo lo inglés. Ella simplemente estaba expresando sus sentimientos de manera educada.

Georgina sintió la sorpresa de Mac sin siquiera ver su sonrisa de sorpresa. Le temblaban las piernas nerviosamente, tenía miedo de levantar la cabeza y mirar a esta ruidosa multitud, y Mac encontró una razón para sorprenderse por algo. Estuvo tentada de mirar a los caballeros que habían entrado, que probablemente iban vestidos como dandis. Finalmente ella dijo:

Willcox, Mac. ¿Lo recuerdas? Esto es para lo que vinimos aquí. Tal vez deberíamos...

Bueno, bueno, no te preocupes, cálmate”, la interrumpió Mack suavemente.

Georgina suspiró:

Lo siento. Sólo desearía que este tipo viniera antes, si es que va a aparecer por aquí. ¿Estás seguro de que aún no está aquí?

Tiene varias verrugas en las mejillas y la nariz y aún más en el labio inferior. Es un chico bajo, fornido y de pelo amarillo, de unos veinticinco años. Con tales señales no lo extrañaremos.

Si tan solo la apariencia se describiera con precisión”, señaló Georgina.

Mac se encogió de hombros.

Esto es todo lo que tenemos, al menos es mejor que nada... No voy a recorrer todas las mesas y preguntarles a todos... Dios mío, se te está cayendo el pelo, niña...

¡Shh! - Georgina hizo callar, sin permitirle pronunciar la peligrosa palabra hasta el final y al mismo tiempo levantando la mano para meter el traicionero rizo.

Al mismo tiempo, el suéter abrazaba su pecho, revelando que era mujer. Georgina rápidamente bajó la mano, pero su movimiento no escapó a la mirada de uno de los dos caballeros, cuya aparición en la taberna hacía unos minutos había provocado una reacción inusual por parte de los presentes.

James Malory estaba interesado en Georgina, aunque era imposible saberlo por su apariencia. Hoy, junto a Anthony, ya han visitado ocho tabernas en busca de Geordie Cameron, prima de Roslyn, escocesa de nacimiento. Esta mañana Anthony escuchó la historia de cómo Cameron intentó obligar a Roslyn a casarse con él, incluso secuestrándola, pero ella logró escapar. Por eso, para proteger a la niña de su vil y vulgar prima, como dijo Anthony, se casó con ella. Además, Anthony estaba decidido a encontrar al chico, darle una paliza, informarle sobre el hecho de que Roslyn estaba casada y enviarlo de regreso a Escocia, diciéndole que debía dejar en paz a su prima. ¿Anthony simplemente quería proteger a su novia o había algunos intereses personales detrás de esto?

Cualesquiera que sean los motivos de Anthony, cuando vio al pelirrojo en el bar, decidió que había encontrado al que estaba buscando. Por eso se posicionaron tan cerca de la barra, con la esperanza de conseguir Información adicional de una conversación entre un hombre y su interlocutor. Todo lo que sabían sobre Geordie Cameron era que era alto, de ojos azules, pelo rojo y un fuerte acento escocés. Este último hecho se reveló inmediatamente cuando el hombre levantó levemente la voz. James podría haber jurado que el hombre estaba regañando a su amigo. Anthony notó en primer lugar su acento escocés.

Lo que escuché es suficiente para mí”, dijo Anthony, levantándose bruscamente de la mesa.

James conocía mejor las tabernas del puerto que su hermano; Sabía a qué podía conducir una pelea. Casi todos los presentes en la sala pueden unirse a ella. Y aunque Anthony era un boxeador de primera (al igual que James), las reglas deportivas no se aplicaban aquí: mientras peleas con uno, es muy posible que otro te golpee en la espalda.

Anticipando la probabilidad de que tal giro de los acontecimientos, James agarró la mano de su hermano y siseó:

Aún no has oído nada. Sé razonable, Tony. Se desconoce cuántos amigos beben aquí a su costa. Es mejor esperar hasta que salga de aquí.

- Tú puedes esperar todo el tiempo que quieras. Y tengo una esposa joven en casa y no puedo esperar más.

Pero antes de que su hermano se moviera, James decidió que sería prudente llamar al hombre sentado, esperando que no hubiera respuesta y que ese sería el final.

¡Cameron!

La respuesta siguió, y qué enérgica era. Al escuchar el nombre familiar, Georgina y Mac se giraron bruscamente hacia James. La chica entendió que al hacerlo estaba exponiendo su rostro a toda la taberna, ¡pero tenía tantas esperanzas de ver a Malcolm! Quizás este caballero lo llamó hace un momento. En cuanto a Mac, al ver cómo el alto aristócrata de cabello negro rechazaba con decisión el gesto de advertencia de su amigo rubio, en cuya mirada la hostilidad era claramente visible, instantáneamente se tensó y se preparó para defenderse. En un abrir y cerrar de ojos, la morena cubrió la distancia que los separaba.

Dejando a un lado toda precaución, Georgina miró fascinada a la alta morena, el demonio de ojos azules más guapo que jamás había visto. Se le ocurrió que aparentemente él era uno de esos caballeros de los que Mac había tratado de hablarle antes, y que era significativamente diferente de aquellos de quienes ella se había formado su propia idea. No había nada de dandy ni de velo en este caballero. Sin duda, su traje estaba hecho de un material caro, pero al mismo tiempo no tenía lujos. Si no fuera por la corbata demasiado de moda, habría sido posible yo diría que se viste como cualquiera de sus hermanos cuando quiere lucir un poco más elegante de lo habitual.

Todo esto pasó por la cabeza de Georgina, pero no se sintió más tranquila, porque las intenciones del caballero no parecían nada amistosas. Se sentía como si estuviera poseído por una ira apenas contenida, dirigida por alguna razón exclusivamente hacia Mac...

¿Cameron? - preguntó el hombre en voz baja, volviéndose hacia Mac.

Mi nombre es McDonell, amigo. Ian McDonell.

¡Usted está mintiendo!

Georgina quedó desconcertada al escuchar tal acusación. Ella jadeó cuando el hombre agarró a Mac por las solapas de su chaqueta y lo levantó de su silla. Ambos rostros estaban a unos centímetros de distancia, sus miradas cruzadas; Los ojos grises de Mac brillaron de indignación. Georgina no podía permitir que comenzaran una pelea. Quizás a Mack, como cualquier marinero, le guste pelear con un escándalo, pero maldita sea, ¡no están aquí para eso! Y no tiene sentido atraer la atención de todos hacia uno mismo.

Tiempo de pensar otras acciones, no había ninguno, y Georgina sacó un cuchillo de su manga. Ella no tenía ninguna intención de usarlo en absoluto, solo quería intimidar al elegante caballero y hacerlo retroceder. Pero antes de que pudiera tomar el cuchillo con sus enormes guantes, se le cayó de las manos.

Después de eso, Georgina se asustó mucho y recordó demasiado tarde que el hombre que atacó a Mac no estaba solo. No sabía por qué estas personas eligieron solo a dos de ellos, aunque el salón estaba lleno y ella podía divertirse con alguien más. Pero había oído que a los caballeros arrogantes les gusta demostrar su fuerza y ​​poder y asustar a la gente de las clases bajas. Sin embargo, Georgina no iba a permitir que se pavonearan sobre ella en silencio. ¡De ninguna manera! Se me olvidó por completo que necesitaba pasar desapercibida. Se había cometido una injusticia similar a la que le había hecho perder a Malcolm.

Dándose la vuelta, la niña se apresuró desesperadamente a atacar, reuniendo toda la indignación y la ira que sentía hacia los británicos, y especialmente hacia los aristócratas. Le dio puñetazos y patadas al hombre, pero sólo sufrieron los puños y los dedos de los pies. Se sentía como si estuviera chocando contra un muro de piedra. Sin embargo, esto sólo la enardeció. “No te hagas ilusiones”, dijo mentalmente. "No me alejaré de ti, Stone Wall".

Debió haber durado una eternidad si Stonewall no hubiera decidido que era hora de ponerle fin. De pronto Georgina se sintió volar como una pluma, y ​​¡oh horror! - la mano del hombre yacía sobre su pecho.

Pero no terminó ahí. La morena que sostenía a Mac de repente exclamó en voz alta:

¡Dios mío, resulta que es una mujer!

“Lo sé”, respondió Stonewall.

Mac intentó golpear al caballero de cabello negro, pero el puño de este último le arrancó la mano y lo inmovilizó contra la barra del bar.

No hay necesidad de eso, MacDonell”, dijo la morena. - Cometí un error. Color de ojos equivocado. Pido disculpas.

Mac estaba desanimado por la facilidad con la que lo superaban. Era tan alto como el inglés, pero no podía sacar el puño de debajo de la mano. E incluso si pudiera, sentía que nada bueno saldría de ello.

Él asintió sensatamente, indicando que aceptaba la disculpa, y luego sintió su mano libre. Sin embargo, Georgina continuó sujeta con fuerza por la rubia, a quien Mac reconoció instintivamente como un sinvergüenza más peligroso.

Déjala ir, amigo, si no quieres problemas.

Cálmate, MacDonell”, dijo la morena en tono de amonestación. - No le hará daño a la chica. ¿Quizás puedas llevarnos a la salida?

No es necesario…

“Mira a tu alrededor, querido amigo”, lo interrumpió el rubio. "Parece que es necesario después de que mi hermano cometió tal error".

Mac volvió la cabeza y maldijo. Los ojos de todos los presentes en el pasillo estaban fijos en la niña, quien estaba sostenida con fuerza por un caballero fuerte y se movía con ella hacia las puertas. Pero aquí hay un milagro: ella no gritó ni se quejó del trato rudo. En cualquier caso, Mac no notó nada de eso, ya que sus intentos de expresar indignación se extinguieron después de que una mano fuerte le apretó las costillas. Mac también sabiamente guardó silencio y los siguió, dándose cuenta de que si no fuera por este formidable amigo que se llevaba a Georgina, él y la niña no habrían podido alejarse mucho de la taberna.

Georgina también era consciente de que podría meterse en serios problemas si no salía de aquí lo más rápido posible. Y todo es culpa suya. Todo esto la obligó a humillar su ira.

De repente, una chica bonita que trabajaba en una taberna les cerró el paso. Tocó sin ceremonias el brazo desocupado del hombre que llevaba a Georgina.

¿Volverás aquí? ¿Te has ido para siempre? Georgina se echó hacia atrás el sombrero para ver lo hermosa que era esta chica y escuchó la voz de Stonewall:

Volveré más tarde, cariño.

El rostro de la chica se iluminó. Ni siquiera consideró necesario mirar a Georgina, quien de pronto se dio cuenta con asombro de que estaba ansiosa por estar en compañía de aquel cavernícola. ¡Qué gustos tan increíbles tiene la gente!

“Termino a las dos”, aclaró.

Entonces a las dos.

Creo que dos chicas por una es demasiado.

Estas palabras las pronunció un marinero corpulento que se levantó de la mesa y bloqueó el camino hacia la puerta.

Georgina se quedó helada. El marinero era claramente de los que le gusta intimidar y es bueno con los puños. Y superó al Muro de Piedra en altura y tamaño. Es cierto que se olvidó del otro señor, al que llamó hermano y que se acercó y se paró a su lado. Suspirando, dijo:

No creo que necesites menospreciarla e involucrarte en esto, James.

Sal de aquí, amigo”, advirtió el marinero a su hermano. "No tiene derecho a venir aquí y llevarse no una, sino dos de nuestras mujeres a la vez".

¿Dos? ¿Este pequeño canalla es tu mujer? - El hermano miró a Georgina a la cara, quien lo recibió con una mirada asesina. Tal vez por eso preguntó sólo después de algunas dudas: “¿Eres su mujer, querida?”

¡Oh, cómo quería decir “¡sí!” Si tan solo estuviera segura de que tendría tiempo de escapar mientras el marinero destruía a estos dos. Pero ella no tenía tanta confianza. Podría haber estado tan enojada como hubiera querido con ambos caballeros, y especialmente con aquel llamado James que la había agarrado tan poco delicadamente, pero tuvo que ocultar su enojo y negar con la cabeza.

“Creo que la respuesta es exhaustiva”, dijo el hermano en un tono que no admitía objeciones. - Ahora no seas tonto y apártate del camino.

Pero el marinero insistió:

¡Él no la sacará de aquí!

“Maldito seas”, dijo el caballero en tono cansado, y su puño entró en contacto con la mandíbula del marinero, tras lo cual el marinero aterrizó a unos metros de distancia y permaneció inmóvil. Un hombre se levantó de la mesa donde había estado sentado anteriormente con un rugido amenazador. Hubo un golpe corto y directo y el hombre se dejó caer en una silla, tapándose la nariz con la mano. La sangre fluyó desde debajo de su mano hasta su barbilla.

El caballero miró lentamente a los que estaban sentados en las mesas, arqueando una ceja negra de manera inquisitiva. - ¿Hay alguien más interesado?

Detrás de él, Mac sonrió, dándose cuenta sólo ahora de lo afortunado que era de no haberse peleado con el inglés. Nadie más en el pasillo aceptó la llamada. El desenlace se produjo al instante. Todos se dieron cuenta de que frente a ellos había un boxeador de primera.

Bien hecho, muchacho”, felicitó James a su hermano. - ¿Espero que podamos salir de aquí ahora?

Anthony hizo una reverencia y estiró sus labios en una sonrisa:

Después de ti, viejo.

Al salir de la taberna, James bajó a la niña al suelo. A la luz de la lámpara sobre la puerta principal, finalmente tuvo la oportunidad de mirarlo realmente por primera vez. Después de un momento de vacilación, le dio una patada en la espinilla y empezó a correr calle abajo. Maldiciendo en voz alta, comenzó a correr tras ella, pero después de unos pocos pasos se detuvo, dándose cuenta de la inutilidad de la persecución. La calle estaba oscura y Georgina ya se había perdido de vista.

Se giró y volvió a maldecir cuando descubrió que McDonell también había desaparecido.

¿Adónde fue ese maldito escocés? Antonio se rió.

Por esto debemos agradecerte. Quería preguntarle por qué ambos se giraron cuando escucharon el nombre de Cameron.

"Al diablo con Cameron", espetó James. - Otra cosa es ¿cómo puedo encontrarla si ni siquiera sé su nombre?

¿Encuéntrala? - Anthony volvió a reír entre dientes. - ¡Dios mío, no te compadeces de ti mismo! ¿Por qué necesitas este luchador si ahora te espera una belleza no peor?

Sin embargo, por alguna razón, James de repente perdió interés en la belleza de la taberna.

"Ella me interesó", admitió James de repente y se encogió de hombros. - Pero quizás tengas razón. Esa chica de taberna puede consolarme, aunque pasó tanto tiempo en tu regazo como en el mío.

Pero, dicho esto, todavía miró largamente la calle oscura y, suspirando, se dirigió hacia el carruaje que lo esperaba.

Georgina estaba sentada temblando en el sótano, debajo de las escaleras. Ni siquiera un rayo de luz penetró donde ella se escondía. Todo estaba tranquilo y oscuro, al igual que la calle.

No se podía decir que tuviera frío. Después de todo, era verano y el clima se parecía mucho al de Nueva Inglaterra. Lo más probable es que estuviera temblando por el shock. Obviamente, esta fue una reacción tardía a la experiencia. ¿Pero quién hubiera pensado que Stonewall podría mirarla así?

Ella todavía veía su rostro aristocrático, su mirada penetrante: ojos curiosos, cristalinos, verdosos, claros. Ella se asustó por una palabra que de repente le vino a la mente, aunque no entendía el motivo. Estos eran ojos que podían causar miedo no solo en una mujer, sino también en un hombre. Mirada directa, intrépida y despiadada. Georgina empezó a temblar de nuevo.

Dio rienda suelta a su imaginación. ¿Había simple curiosidad en sus ojos cuando la miró? No, no sólo. Había algo más en ellos con lo que aún no estaba familiarizada y que no podía expresar con palabras. Pero esto algo preocupaba y emocionaba. ¿Así que qué es lo?

Sin embargo, ¿realmente importa? ¿Y por qué hace estas tonterías, tratando de analizarlo? Ella nunca lo había visto antes, ¡gracias a Dios! Y en cuanto dejaran de dolerle los dedos de los pies (le había dado una patada muy fuerte la última vez), Georgina dejaría de pensar en él por completo.

¿James es un nombre o un apellido? ¿Cual es la diferencia? Y sus hombros... Dios, qué hombros tan anchos tiene. Muro de piedra... Un apodo bastante apropiado. Una especie de poderoso muro de piedra... hecho de hermosas piedras. ¿De las bellas? Georgina se rió. Bien. Los ladrillos son preciosos, incluso muy bonitos. ¡Oh no no! ¿Qué está pensando? Es sólo un mono grande con rasgos atractivos, eso es todo. Y además es un inglés, demasiado mayor para ella, e incluso un aristócrata, a quien ella odia. Probablemente sea rico, puede comprar lo que quiera. Las leyes no significan nada para esta persona. ¿No estaba actuando escandalosamente con ella? Lasciva, puta...

¿George?

El susurro le llegó desde lejos. Ella no respondió de inmediato:

Estoy aquí, Mac.

Unos segundos más tarde escuchó los pasos de Mac y vio una sombra caer en lo alto de las escaleras.

Puedes salir, niña. No hay nadie en la calle.

"He oído que no hay nadie", refunfuñó Georgina, subiendo las escaleras. -¿Dónde has estado tanto tiempo? Espero que no hayan sido ellos quienes te detuvieron.

No, solo esperé afuera de la taberna para que no me siguieran. Tenía miedo de que el pelirrojo corriera a alcanzarte, pero su hermano lo asedió.

Así me habría atrapado a mí, el grandullón”, resopló Georgina.

"Alégrate de que no te haya perseguido", dijo Mac, saliendo a la calle con Georgina. - Quizás la próxima vez me escuches...

Si dices que todo es culpa mía, no hablaré contigo durante una semana.

Quizás esto sea para mejor.

Vale, me equivoqué. Lo admito. ¿Me perdonas?

Está bien... Estos dos caballeros me confundieron con otra persona, así que no tienes nada que ver con eso.

Pero estaban buscando a Cameron. ¿Y si Malcolm?

¿Cómo es esto posible? Pensaron que Cameron era yo. Déjame preguntarte: ¿me parezco a él?

Georgina se rió, algo aliviada. En realidad. ¿Qué común? Malcolm era un joven esbelto de dieciocho años cuando le propuso matrimonio. Por supuesto, ahora se ha convertido en un hombre, probablemente ganando peso y creciendo un poco más. Pero su color de pelo seguía siendo el mismo que el del arrogante inglés: una morena con ojos azules, y era más de veinte años menor que Mac.

“Quienquiera que sea ese Cameron, sólo puedo simpatizar con el pobre”, dijo Georgina.

¿Qué, te asustó? - Mac se rió entre dientes.

¿Él? Pero eran dos.

Sí, pero como noté, solo quieres lidiar con una cosa.

Georgina no iba a discutir sobre esto.

Son un poco... diferentes, ¿no, Mac? Es decir, parecen similares, pero diferentes. Probablemente hermanos, aunque no se nota al mirarlos. Y hay algo especial en este James... Sin embargo, todo esto probablemente no tenga sentido. Yo mismo no estoy seguro de esto.

Es sorprendente que hayas sentido esto, querida.

¿Qué exactamente?

¿Cuál de los dos es más peligroso? Sólo había que mirarlo cuando entraba... Y cómo miraba a todos a los ojos... Cómo bromeaba con esos matones de la taberna... Iba elegantemente vestido y se sentía como en casa entre la multitud.

¿Es eso lo que determinaste tan pronto como lo miraste?

Sí muchacha. Intuición y experiencia... Sí, tú también lo sentiste. Es bueno que seas un gran corredor.

¿Qué quieres decir? ¿Que no quería dejarnos ir?

Él no me necesita, pero no quería perderte.

Si no me hubiera abrazado, le habría roto la nariz.

Hasta donde recuerdo, intentaste hacer esto, pero sin mucho éxito.

"Te estás burlando de mí", suspiró Georgina.

Tus hermanos nunca se habían reído así antes”, se rió Mac.

“Fue hace mucho tiempo, en la infancia”, objetó la niña.

Recuerdo que estabas dispuesto a hacer trizas a Boyd y lo perseguías por toda la casa. Esto sucedió hace muy poco tiempo, el invierno pasado.

Todavía es, se podría decir, un niño y también un terrible hacedor de travesuras.

Pero es mayor que Malcolm.

¡Fi! - Georgina pasó a Mac. -Eres igual que muchos otros. ¡Ian McDonell!

“Si quieres que alguien se compadezca de ti, que lo digas”, gritó, intentando contener la risa.

Cabalgaron hasta Hendon, un pueblo a siete millas al noroeste de Londres, en dos viejos jamelgos alquilados por Mac. El viaje fue agradable, lo admitió Georgina, aunque siguió despreciando todo lo inglés. Los bosques pintorescos dieron paso a valles y colinas, desde donde se abrían magníficos paisajes; aquí y allá se veían setos de espinos, escaramujos y madreselvas en flor, y campanillas brillaban a lo largo de los bordes de los caminos.

En Hendon había varias docenas de bonitas casas de campo, una finca construida relativamente recientemente e incluso una casa de caridad: un gran edificio de ladrillo rojo. También había un pequeño hotel situado en cuyo patio había tal actividad que Mac prefirió no detenerse cerca de él, sino dirigirse a una antigua iglesia cubierta de hiedra con una alta torre de piedra. Allí esperaba descubrir dónde estaba la cabaña de Malcolm.

El hecho de que Malcolm no viviera en Londres fue una completa sorpresa para Mac y Georgina. Fueron necesarias tres semanas enteras para encontrar al señor Willcox, el supuesto amigo de Malcolm, quien, como resultó, no lo era en absoluto. Sin embargo, dio un nuevo dato y finalmente ellos, o mejor dicho Mac, tuvieron suerte y encontraron a una persona que sabía dónde estaba Malcolm.

Mientras Mac trabajaba medio día todos los días para ganar dinero para viajar y buscar a Malcolm, Georgina, ante su insistencia, pasó las tres semanas encerrada en su habitación, leyendo y releyendo el único libro traído del extranjero. Al final, se cansó tanto del libro que lo tiró por la ventana, golpeando a uno de los clientes habituales de la taberna y casi perdiendo su habitación por ello. Esta era la única sensación aguda que experimentaba todo el tiempo, y a veces quería escalar la pared o tirar algo más por la ventana para animar de alguna manera los días monótonos. Y finalmente, la noche anterior, Mac había aparecido con la noticia de que Malcolm vivía en Hendon y que en cuestión de minutos lo conocería.

Su entusiasmo llegó a su límite. Por la mañana llevaba más tiempo preparándose para este momento del que había tardado en llegar hasta aquí, aunque normalmente prestaba poca atención a su apariencia. Georgina se puso su mejor conjunto, que había traído consigo: un vestido amarillo y una chaqueta corta a juego. Es una pena que el vestido se haya arrugado un poco durante el viaje. Recogió con cuidado su espesa cabellera castaña bajo un sombrero de seda, también amarillo, aunque algunos rizos caían sobre sus mejillas y frente. Su rostro se sonrojó, sus labios adquirieron un color cereza.

Georgina, sentada imponentemente en el viejo jamelgo, miró a su alrededor y atrajo la atención de Hampstead. Sin embargo, ella no notó nada de esto, ya que estaba ocupada con pensamientos y recuerdos de Malcolm. Aunque no hubo tantos episodios relacionados con él, le eran muy queridos.

Conoció a Malcolm Cameron el día que saltó al agua desde el barco de Warren porque estaba cansada de las enseñanzas de su hermano, y seis trabajadores portuarios se apresuraron a salvarla. La mitad de ellos no nadaban mejor que ella, y Malcolm estaba en el muelle junto a su padre y quería parecer un héroe. Como resultado, Georgina salió ella misma del agua y Malcolm tuvo que ser rescatado. Pero su acción le causó una fuerte impresión. Él tenía entonces catorce años y ella doce, y decidió que él era el chico más hermoso y asombroso del mundo.

Estos sentimientos no cambiaron mucho en los años siguientes, aunque hubo que recordarle quién era la próxima vez que ella y Malcolm se encontraran. Y luego estuvo la velada en Mary Ann's, donde Georgina invitó a bailar a Malcolm y le pisó varias veces. Malcolm tenía dieciséis años, había madurado durante ese tiempo y, aunque recordaba a Georgina, parecía estar más interesado en su compañera Mary Ann.

Por supuesto, Georgina no tenía la intención de apropiarse de él durante toda la velada y no dio ni un solo indicio de que su simpatía se había convertido en amor. Pasó otro año antes de que ella decidiera tomar algunas medidas y actuó de manera muy prudente. Malcolm seguía siendo el mejor chico de la ciudad, pero sus perspectivas no eran las más brillantes. Georgina se enteró de que Malcolm soñaba con convertirse en capitán de su propio barco. Para ello necesitaba trabajar mucho y duro. Ella, como todos sus hermanos, tenía una excelente dote: su propio barco al cumplir dieciocho años. Es cierto que ella, siguiendo el ejemplo de sus hermanos, no podía convertirse en capitana de este barco, pero su esposo podía ocupar este lugar y ella se aseguró de que Malcolm lo supiera.

El movimiento fue calculado con mucha precisión e incluso sintió cierto remordimiento, especialmente cuando el plan funcionó. Malcolm comenzó a cortejarla unos meses antes de que cumpliera dieciséis años y le propuso matrimonio el día de su cumpleaños. ¡Tiene dieciséis años, está enamorada e increíblemente feliz! No es de extrañar que Georgina pudiera olvidarse rápidamente del sentimiento de culpa subyacente por el hecho de haberse comprado un marido. Al final, nadie torció los brazos de Malcolm. Consiguió lo que quería, al igual que ella. Y luego, estaba segura de que él tenía ciertos sentimientos por ella y que se desarrollarían y eventualmente igualarían en fuerza a sus sentimientos. Así que todo iba bien, si no fuera por los británicos, malditos sean.

Sus hermanos intentaron intervenir. Se enteró de que la habían adaptado y le habían permitido comprometerse a la edad de dieciséis años, con la esperanza de cambiar de opinión diez veces antes de cumplir los dieciocho. Sin embargo, Georgina los burló. Después del final de la guerra, los hermanos intentaron repetidamente persuadirla para que olvidara a Malcolm y buscara otro marido, sobre todo porque no faltaban ofertas. Después de todo, tenía una dote importante. Sin embargo, se mantuvo fiel a su único amor, a pesar de que cada vez era más difícil explicar y justificar el hecho de que Malcolm no hubiera regresado con ella, aunque habían pasado cuatro años desde el final de la guerra. Pero seguramente Malcolm tenía una buena razón para ello, y hoy ella finalmente lo reconocería y se casaría antes de abandonar Inglaterra.

Debería estar aquí, niña. Georgina fijó su mirada en una pequeña y acogedora cabaña con paredes encaladas y macizos de flores bien cuidados con rosas creciendo en ellos. Ella se encogió de hombros nerviosamente y ni siquiera se movió cuando Mac le tendió las manos para ayudarla a desmontar.

¿Quizás no esté en casa?

Mac no dijo nada y permaneció pacientemente de pie con las manos extendidas. De la chimenea de la casa salía humo y ambos podían verlo claramente. Claramente había alguien en la cabaña. Georgina se mordió el labio nerviosamente y luego cuadró los hombros. Después de todo, ¿por qué debería estar nerviosa? Tenía un aspecto estupendo, mucho mejor que la última vez que Malcolm la vio. Y él, por supuesto, se alegrará de que ella lo haya encontrado.

Georgina permitió que Mac la bajara del caballo y lo siguió hasta la puerta por el camino de ladrillos rojos. Sería bueno descansar unos segundos para que su corazón se calmara, pero a Mac no le importaban esas pequeñas cosas. Llamó vigorosamente a la puerta y luego la abrió. Y en ese mismo momento, Georgina vio a Malcolm Cameron en la puerta. Había logrado olvidar su rostro, pero ahora lo recordaba, sobre todo porque prácticamente no había cambiado, solo aparecían unas pocas arrugas típicas de un marinero debajo de los ojos. Parecía tener la misma edad; En cualquier caso, aparentaba menos de veinticuatro años, aunque había crecido notablemente. Malcolm medía al menos seis pies, aproximadamente la misma altura que James. Señor, ¿por qué de repente arrastró a James aquí? Pero al estirarse hacia arriba, no se expandió en ancho, permaneciendo esbelto, incluso algo larguirucho. A Georgina nunca le gustó su pecho demasiado ancho y sus brazos musculosos y nudosos.

Malcolm parecía elegante, incluso más que elegante. Se mantuvo tan hermoso como siempre. Georgina no notó de inmediato que en sus brazos había una niña rubia de ojos grises de unos dos años. La mirada de Georgina estaba fija en Malcolm, quien también la miraba y no parecía reconocerla. Pero él debe reconocerla. Después de todo, ella no ha cambiado mucho. Por supuesto, se sorprendió, pero esto es bastante natural. Lo último que podía esperar era que Georgina apareciera en el umbral de su cabaña.

Debería haber dicho algo, pero su cabeza no funcionaba bien. Malcolm miró a Mac. Su expresión cambió rápidamente y apareció una sonrisa amistosa, indicando que reconocía a Mac. Esto hirió desagradablemente a la chica que había hecho tal cosa. viaje largo para encontrarlo.

¿Ian McDonell? ¿Eres realmente tú?

Sí , Chico, soy yo, en persona.

¿En Inglaterra? - Malcolm sacudió la cabeza con incredulidad y luego se rió entre dientes. - ¡No puedo creerlo! ¡Venga! ¡Maldita sea, qué sorpresa!

Sí, sorpresa. Y creo que sí para todos nosotros”, dijo Mac con tono apagado, mirando a Georgina. - ¿Tienes algo que decir, niña?

Sí. - Georgina entró al pequeño salón y le dio un rápido vistazo. Luego sus ojos se posaron nuevamente en el novio, después de lo cual preguntó sin rodeos: "¿De quién es este hijo, Malcolm?"

Mac tosió y miró al techo, como si los troncos sin cepillar fueran lo que más le interesara. Malcolm frunció el ceño y dejó a la niña en el suelo.

¿La conozco, señorita?

¿De verdad no me reconoces? - preguntó Georgina con gran alivio.

¿Debería reconocerte? - Dijo Malcolm aún más desconcertado.

Mac tosió de nuevo. ¿O se atragantó esta vez? Georgina miró en su dirección con desaprobación, tras lo cual puso quizás la sonrisa más afectuosa y gentil de su vida.

Sí, debería, pero te perdono por no reconocerme. Después de todo, fue hace mucho tiempo y me dijeron que había cambiado mucho desde entonces. Ahora realmente lo creo. - Ella se rió nerviosamente. "Me da un poco de vergüenza tener que presentarme ante ustedes". Soy Georgina Anderson, Malcolm, tu prometida.

¿La pequeña Georgie? - Malcolm se rió, pero su risa sonó apagada y anormalmente aburrida. - No puede ser. ¿George?

Te lo aseguro…

¡Pero esto no puede ser verdad! - exclamó, pero en sus palabras no había duda, sino horror. - ¡Tal belleza! Después de todo, ella no lo era... es decir, no se veía así... Pero nadie puede cambiar hasta ese punto.

"No puedo estar de acuerdo contigo", dijo Georgina con bastante dureza. - Esto no sucedió de la noche a la mañana, como comprenderá. Si me hubieras visto constantemente, habrías visto un cambio paulatino... pero no estabas allí... Clinton, que había estado ausente durante tres años, quedó asombrada por el cambio, pero aun así me reconoció.

¡Pero él es tu hermano! - objetó Malcolm.

¡Y tú eres mi prometido! - replicó ella.

Dios mío, espero que no estés pensando... ¿Eso fue hace... cinco o seis años? Ni siquiera podía pensar que me estabas esperando... Y luego esta guerra... Lo cambió todo, ¿no lo entiendes?

No, no lo entiendo. Estabas en un barco inglés cuando comenzó la guerra, pero no por culpa tuya. Seguiste siendo estadounidense.

Esa es la cuestión... Nunca me consideré estadounidense. Fueron mis padres quienes querían establecerse en Estados Unidos, no yo.

¿Qué quieres decir, Malcolm?

Que soy inglés y siempre lo he sido. Eso dije cuando me reclutaron y creyeron que no era un desertor. Me permitieron contratarme como marinero en el barco, lo cual hice con mucho gusto. No me importaba con quién nadaba. Poco a poco hice carrera. Ahora soy el segundo asistente en...

“Sabemos el nombre de su barco”, lo interrumpió Georgina. “Gracias a esto te encontramos, aunque nos llevó un mes entero”. Su contabilidad y registro están muy mal hechos; aquí los americanos son muy superiores a ustedes. Mis hermanos siempre saben dónde encontrar a cualquier tripulante cuando está en tierra... Bueno, eso es sólo un dicho. ¡Así que te pusiste del lado de los británicos! ¡Cuatro de mis hermanos fueron corsarios durante la guerra y podrías haber matado a cualquiera de ellos!

Cálmate, niña”, intervino Mac. - Sabes que se vio obligado a luchar contra nosotros.

¡Sí, pero lo hizo voluntariamente! Después de todo, ¡es un verdadero traidor!

No, habla de amor por el país que lo vio nacer. No se puede culpar a una persona por esto.

Sí, es imposible, por mucho que ella lo desee. ¡Maldito inglés! ¡Cómo los odiaba! No sólo robaron a Malcolm, sino que lo rehicieron por completo. Ahora era inglés y, al parecer, estaba orgulloso de ello. Pero él también era su prometido. Pero la guerra ya había terminado.

El rostro de Malcolm estaba sonrojado, ya sea por vergüenza o por molestia por el desprecio que sonaban en las palabras de Georgina. Las mejillas de Georgina también estaban sonrojadas. Sí, no es así como se imaginaba conocer a su novio.

Mac tiene razón, Malcolm. Lamento haber tomado algo tan cercano a mi corazón que... bueno, ya no importa. Nada ha cambiado. Mis sentimientos siguen siendo los mismos. Y la prueba es que estoy aquí.

¿Por qué viniste aquí? Georgina lo miró en silencio durante unos segundos y luego entrecerró los ojos.

¿Por qué? ¡Pero la respuesta es obvia! La pregunta es: ¿por qué tuve que venir aquí? Sin embargo, sólo tú puedes responder a esto. ¿Por qué no volviste a Bridgeport después de la guerra, Malcolm?

No había ninguna razón para ello.

¿No había ninguna razón? - Se atragantó de ira. - Siento disentir. Hubo una nimiedad: íbamos a casarnos... ¿O preferiste olvidarlo?

Malcolm apenas podía mirarla a los ojos.

No lo he olvidado. Pero no pensé que todavía me estuvieras esperando, desde que me hice inglés y todo eso...

¿Simplemente ya no me querías porque era estadounidense? - Georgina hizo la pregunta a quemarropa.

Ese no es el punto”, objetó. - Para ser honesto, no pensé que me estuvieras esperando. Mi barco se ha estrellado. Pensé que me considerabas muerto.

Todos en mi familia son marineros, Malcolm. La información que recibimos suele ser precisa. Sí, su barco naufragó, pero no hubo muertes. Sabíamos de esto. Simplemente no sabíamos qué te pasó después... de lo recientemente que te vimos en Pogrom. Estoy dispuesto a admitir que podrías dudar sobre si la novia te está esperando o no. Pero en ese caso, sería correcto averiguarlo. Si no quisieras venir, podrías escribir. Ahora se han reanudado los vínculos entre los países. Siempre podrás ver uno o dos barcos ingleses en nuestro puerto.

Sentía que estaba siendo demasiado sarcástica, pero no podía controlarse. ¡Solo piense cuántos años más podría haber esperado por este hombre que no tenía intención de regresar con ella! Ella estaba herida, no quería escuchar sus explicaciones y él ni siquiera tenía fuerzas para mirarla.

Te escribí una carta.

Georgina entendió que esto era una mentira, un intento de calmar su orgullo herido, una forma cobarde de salir de alguna manera de una situación desagradable. Malcolm no sabía que hacía mucho que ella había renunciado a su orgullo cuando decidió comprarlo. Su disculpa no ayuda en nada a mejorar las cosas.

No había enojo en ella, simplemente estaba terriblemente decepcionada con él. Por lo tanto, no era perfecto, ni considerado, ni siquiera verdaderamente honesto. Ella lo arrinconó y él trató de mentir, preservando, según le parecía, su orgullo. Pero esto difícilmente puede atribuirse a sus méritos.

Al parecer, Malcolm, tu carta nunca debió llegar a mí. “Escuchó a Malcolm sollozar y quiso darle una patada. - ¿Debe haber escrito que permaneció vivo y sano después de la guerra?

¿Y que te convertiste en patriota de otro país, a diferencia de mí?

Sí exactamente.

Y con esto en mente, me liberas de las obligaciones que impone el compromiso.

¿O expresaste la esperanza de que todavía te unirías a mí?

Bueno, por supuesto que yo...

¿Y luego decidiste que no me casaría contigo cuando no recibiste noticias mías?

Exactamente. Georgina suspiró:

Qué lástima que la carta no llegó. Tanto tiempo perdido.

¿Qué quieres decir?

¿Por qué estás tan sorprendido, Malcolm? Todavía voy a casarme contigo. Es por eso que estoy aquí. Pero no esperes que viva en Inglaterra, no haré esto ni siquiera por ti. Pero puedes venir aquí tanto como quieras. Como capitán de mi barco Anfitrite, puedes comerciar exclusivamente con Inglaterra si lo deseas.

Yo... yo... Dios, Georgie... yo...

¡Malcolm! - Una joven apareció en la puerta. - ¿Por qué no me dices que tenemos invitados? “Dirigiéndose a Georgina con una sonrisa amistosa, se presentó: “Soy Meg Cameron, señora”. ¿Eres de la finca? ¿Aparentemente van a hacer una fiesta otra vez?

Georgina miró a la mujer por un momento, luego a un niño de unos cinco años que se asomaba por detrás de su falda, que tenía cabello negro como Malcolm, ojos azules como Malcolm y un rostro hermoso como Malcolm. Luego volvió su mirada hacia el padre del niño, que estaba de pie con una expresión de mártir en su rostro.

¿Tu hermana, Malcolm? - preguntó Georgina en el tono más agradable.

No. - Yo también creo que no.

Sin despedirse, sin expresar ningún deseo y sin siquiera decirle a su novio que se fuera al infierno, Georgina dio media vuelta y abandonó la pequeña cabaña blanca, separándose para siempre de sus esperanzas y sueños de niña. Oyó hablar a Mac, aparentemente disculpándose con Meg Cameron por la descortesía de Georgina. Luego la alcanzó y la ayudó a subir al caballo.

Mac no le dijo nada a Georgina hasta que abandonaron el pueblo. Georgina intentó sacarle al menos algo de velocidad al pobre animal, pero fue en vano. Mac tuvo tiempo de examinar cuidadosamente el rostro tranquilo de Georgina. Tenía la desagradable costumbre de decir directamente lo que pensaba, incluso cuando esa franqueza era inapropiada.

¿Por qué no lloras, niña?

Quería ignorar sus palabras y si hubiera decidido así, Mac nunca habría obtenido nada de ella. Sin embargo, lo que burbujeaba en su interior necesitaba una salida.

Estoy demasiado enojado ahora. Este patético bastardo aparentemente se casó en el primer puerto, mucho antes del final de la guerra. No es de extrañar que se convirtiera en patriota de Inglaterra. ¡Se trata de su matrimonio!

Si es posible. Aunque podría haber sido diferente.

¿Cuál es la diferencia ahora? Mientras yo estaba sentada en casa llorando por él, él se casó, tuvo hijos y se lo estaba pasando genial. Mac tosió.

Claro que perdiste tiempo, es cierto, pero no estabas triste.

Georgina resopló indignada, molesta porque no la entendían.

Lo amaba, Mac.

Amabas tu sueño de que él fuera tuyo. Es un chico guapo. Fue tu fantasía de infancia. Deberías haber roto con ella hace mucho tiempo. Si no fueras tan testarudo, todo se habría resuelto hace mucho tiempo.

No es…

¡No me interrumpas! Si realmente lo amaras, llorarías ahora y luego te enojarías, y no al revés.

“Estoy llorando por dentro”, dijo con severidad. - Simplemente no puedes verlo.

Gracias por perdonarme. No soporto las lágrimas de las mujeres.

Georgina le dirigió una mirada fulminante.

Todos los hombres están en la misma página. Tienes sentimientos como… ¡un muro de piedra!

Si buscas mi simpatía, no la conseguirás, niña. Recuerda que hace cuatro años te aconsejé que olvidaras a este hombre. ¿No te dije que te arrepentirías si vinieras aquí? ¡Esa es tu terquedad! Entonces, ¿cuál es el resultado?

Decepción, humillación, dolor de corazón...

Y engaño.

¿Por qué haces que la pastilla sea aún más amarga? - explotó Georgina.

Por autoconservación, querida. Te dije que no soporto llorar. Y mientras me grites, no llorarás en mi hombro... ¡Oh, por el amor de Dios, no hagas eso, Georgie! - Mac se alarmó al ver como su rostro se arrugaba. Las lágrimas corrieron en un torrente poderoso y Mac se vio obligado a detener los caballos y tenderle las manos a Georgina.

Se acercó a Mac y hundió la cabeza en su hombro. Sin embargo, no le bastaba con llorar. La ira que brotaba de ella estalló en sollozos y gritos.

¡Estos hermosos niños estaban destinados a ser míos, Mac!

¡Tendrás la tuya propia, toda una prole!

¡No lo haré! ¡Soy demasiado viejo!

¿Esto es a los veintidós años? “De repente él asintió y, reprimiendo una sonrisa, dijo: “En realidad, por supuesto, ella es vieja”.

Georgina levantó la cabeza:

Bueno, ¡encontramos algo con lo que estar de acuerdo! Las cejas rojas de Mac se alzaron en fingida sorpresa.

¿Estuve de acuerdo?

Georgina resopló y empezó a gemir de nuevo:

Bueno, ¿por qué no apareció esta mujer un par de minutos antes, antes de que yo hiciera el ridículo y le dijera a este perro que todavía quería casarme con él?

¿Estás diciendo que es un hombre?

¡El más vil y repugnante!

Bueno, ahora has dicho todo lo que querías decirle. Te vengaste, si tan solo quisieras venganza.

¡Ésta es una especie de lógica masculina que la mente femenina no puede comprender! ¡No me vengué de él! ¡Me sentí humillado!

No, le mostraste lo que perdió en tu cara. Perdió a una chica que no reconoció porque se convirtió en una belleza. Perdí el barco que podía comandar y, por tanto, perdí mi sueño. Sí, ¡probablemente ahora se esté mordiendo los codos y maldiciéndose con las últimas palabras!

Bueno, puede que haya perdido el barco. En cuanto a mí... Él tiene un trabajo del que está orgulloso, hermosos hijos, una linda esposa...

Agradable, cierto, pero no Georgina Anderson, propietaria de Amphitrite, una de las copropietarias de la empresa Skylark Line. Aunque no participa en la gestión, tiene los mismos ingresos en acciones que todos los demás. Y nuevamente, todos la consideran la chica más bella de toda la costa este.

¿Y eso es todo?

¿No es eso suficiente para ti?

No. Puede que la niña sea hermosa ahora, pero no siempre fue así. Y entonces, ¿de qué le serviría si desperdiciara su mejores años? - Mac intentó objetar, pero ella no le dejó decir palabra. “Y aunque tiene su propio dinero y una suma bastante considerable, ahora ni siquiera tiene suficiente para comprar un billete de vuelta a casa”. Y no importa cómo se vea, el hecho es que es una tonta crédula y corriente, no comprende en absoluto a la gente y no tiene ni un centavo de inteligencia.

Ya te estás repitiendo. Estúpido, no vale la pena...

No me interrumpas.

¡Cómo no interrumpirte si estás diciendo tonterías! Bueno, has dejado de derramar lágrimas y ahora intenta ver el lado bueno de todo esto.

¡Sí, simplemente no existen!

¡Eres en vano! Piensa por ti mismo: ¿serías feliz con un hombre tan asqueroso...?

Georgina intentó sonreír, pero sus labios temblaron y la sonrisa no le salió.

Estoy muy agradecida. Mac, por intentar consolarme ahora, pero es poco probable que sirva de ayuda. Ahora sólo quiero una cosa: estar en casa lo antes posible, y que Dios me conceda que nunca más me encuentre con un solo inglés con su asquerosa forma de hablar, con su alardeado autocontrol y sus hijos traidores.

Lamentablemente, querida, puedes encontrar hijos traidores en cualquier país.

Cada país tiene su propio Muro de Piedra, pero no tengo intención de casarme con este muro.

¿Casado con la pared? Estás diciendo tonterías otra vez. ¿Qué clase de muro de piedra es este?

¡Oh, Mac, envíame a casa lo antes posible! Encuentra un barco rápidamente... ¡Cualquiera! No necesariamente estadounidense, siempre y cuando llegue a Estados Unidos y rápidamente. Puedes empeñar mi anillo para comprar un billete.

¿Estás loca, niña? Tu padre te lo dio. Lo trajo de...

¿Así que lo que? - objetó Georgie obstinadamente. - ¿Tiene intención de cometer un robo? No tenemos otra forma de conseguir dinero para las entradas. No me quedaré aquí hasta que se puedan ganar. Y luego, el anillo siempre se podrá volver a comprar cuando lleguemos a casa.

Decidiste venir aquí demasiado rápido. Debemos aprender de los errores y no repetirlos.

No hay necesidad de animarme a tener paciencia. Soporté seis años enteros y este fue precisamente mi mayor error. A partir de ahora seré impaciente en todo.

Georgie”, comenzó Mac.

¿Por qué estás discutiendo conmigo? ¡Hasta que zarpemos, habrá una mujer sollozando constantemente a tu lado! ¡Me pareció que no soportas las lágrimas de las mujeres!

"La terquedad de las mujeres es aún peor", pensó Mac.

Bueno, si así es como planteas la pregunta”, dijo con un suspiro.

El bosque de mástiles sin velas recortadas contra el cielo en el puerto de Londres no servía en absoluto como garantía de que de este enorme número de barcos al menos uno se dirigiría a América en un futuro próximo. Por supuesto, se puede suponer que un barco así existirá; incluso se puede apostar a favor de ello. Pero Georgina habría perdido la apuesta si hubiera decidido mantenerla.

La mayoría de los barcos que llegaron el mes pasado, uno de los cuales llegó Georgina, ya zarparon del puerto. Si descontamos los barcos que no llevaban pasajeros, entonces solo había unos pocos barcos americanos que no debían zarpar hasta el próximo año, lo que no podía satisfacer a la impaciente Georgina. Había un barco en el puerto con destino a Nueva York, que está muy cerca de Bridgeport, pero, según el primer oficial, era poco probable que se hiciera a la mar en un futuro próximo. El capitán del barco estaba asediando a una doncella inglesa y juró que no zarparía hasta casarse con ella. Al enterarse de esto, Georgina se rasgó los dos vestidos y arrojó el orinal por la ventana.

Quería desesperadamente abandonar Inglaterra de inmediato y estaba dispuesta a aceptar un viaje de ocho o incluso diez meses en cualquiera de los barcos estadounidenses, siempre que se hiciera a la mar a más tardar en una semana. Cuando le contó esto a Mac al tercer día, unas horas más tarde él nombró tres barcos ingleses que se harían a la mar la semana siguiente. Anteriormente, había dudado en nombrarlos a Georgina, creyendo que ella los rechazaría inmediatamente por la sencilla razón de que eran ingleses y contaban con un equipo inglés, y su disgusto por todo lo inglés no era menos fuerte que su deseo de volver a casa. lo más rápido posible. Por lo tanto, incluso ahora, Georgina se negó resuelta y tajantemente a tratar con los tribunales ingleses. Después de esto, no sin dudarlo, Mack anunció una opción alternativa.

Hay un barco que sale al mar por la mañana durante la marea alta. El capitán no lleva pasajeros, pero necesitan un contramaestre y... un grumete.

Hubo un brillo en los ojos de Georgina, indicando que estaba interesada.

¿Crees que podrás llegar rápidamente a casa con él?

Por supuesto, el viaje durará un mes o un poco más, pero aún así es mejor que pasar seis meses en el mar con una chica para quien el principio fundamental en la vida es la impaciencia.

Ante esto, Mac puso los ojos en blanco de manera tan expresiva que Georgina se rió. Era la primera vez desde la traición de Malcolm que encontraba algo gracioso.

Quizás no me impaciente tanto si volvemos a casa... Sabes, Mac, ¡creo que es una gran idea! - dijo con inesperado entusiasmo. - ¿Es este un barco americano? ¿El es grande? ¿A dónde va?

Tómate tu tiempo, niña. Este no es en absoluto el barco que imaginas. Esta es la Virgen Ana de las Indias Occidentales, una veloz goleta de tres mástiles. ¡Una verdadera belleza! Y parece un buque de guerra, aunque pertenece a un particular.

Sería útil que un barco mercante de las Indias Occidentales tuviera armas a bordo; probablemente tendrían encuentros con piratas. En el Mar Caribe, los barcos de Skylark Line son atacados constantemente.

Eso es cierto”, coincidió Mac. - Pero el Virgin Anna no es un barco mercante, al menos en este viaje. No habrá peso sobre él. Sólo lastre.

¿Qué clase de capitán es este al que no le importan en absoluto las ganancias? - preguntó Georgina, queriendo burlarse de Mac, que llevaba treinta y cinco años navegando en un barco mercante.

Mac resopló con impaciencia.

Es de esas personas que nadan donde les lleva el alma. Eso dijo uno de los miembros de su equipo.

¿Entonces él es el dueño del barco y por lo tanto rico si puede conservarlo para su propio placer?

"Eso parece", coincidió Mac.

¿Qué nos importa si la goleta navega con o sin carga? Lo principal es que nos lleve a casa.

Sí, pero aquí hay un problema. El barco se dirige a Jamaica, no a Estados Unidos.

¿A Jamaica? - preguntó Georgina decepcionada. Pero después de un momento exclamó alegremente: “¡Pero si hay oficinas de Skylark Line en Jamaica!” Después de todo, este es uno de los puertos a los que Thomas hace escala. Puede que estemos allí al mismo tiempo que él. Y si no tenemos tiempo y él ya no está allí, habrá otros barcos de Skylark Line, por ejemplo, los barcos de Bond, Drew, sin mencionar el mío. - Georgina volvió a sonreír. "Esto nos retrasará unas semanas como máximo". ¡Pero no hasta dentro de seis meses! Después de todo, es mejor que quedarse aquí al menos un día más.

No lo sé, niña… Cuanto más pienso en esta posibilidad, más me arrepiento de habértelo contado.

Pero yo soy todo lo contrario: cuanto más lo pienso, más me gusta esta idea. No se te ocurre mejor salida.

Pero tienes que trabajar”, ​​le recordó Mac. - Tendrás que ser el enlace del capitán, servir comida, limpiar la cabina y llevar a cabo cualquiera de sus instrucciones. Estarás ocupado todo el tiempo.

¿Así que lo que? ¿O quieres decir que no soy capaz de seguir instrucciones básicas? Después de todo, fregué la cubierta, limpié las armas, trepé por las cuerdas...

¡Fue hace tantos años, niña! Entonces no eras una dama como lo eres ahora. Tu padre y tus hermanos, cuando regresaron a puerto, te permitieron hacer lo que quisieras en el barco. Incluso exigieron que aprendieras a hacer trabajos en el barco que se suponía que no debías hacer. Pero aquí será tu responsabilidad y estarás entre extraños. Este no es un trabajo para una chica, tendrás que olvidar que eres una chica si decides hacerlo.

Entendí todo perfectamente. Amapola. Necesito tirar los vestidos y ponerme los pantalones. Y cuando te pongas pantalones... Viste a un niño con un vestido de mujer y verás a una niña fea frente a ti. Y la chica de pantalones parece un chico lindo. Al parecer, ayer me rompí el vestido muy oportunamente.

"Sólo tienes que abrir la boca o mirar a alguien a los ojos, y tu disfraz se revelará inmediatamente", recordó Mac con severidad.

Sí, pero esa vez traté de hacerme pasar por un hombre, lo cual fue muy estúpido con mi cara. ¡Espera un minuto! - Georgina detuvo las posibles objeciones de Mac. - ¡No es necesario complicarlo todo y confundirlo! Aquí la situación es diferente y lo entiendes. Yunga es un niño y un niño puede tener rasgos faciales sutiles. Sucede a menudo. Y en cuanto a su altura, figura, timbre de voz y... - Se miró el pecho. - Si me lo vendo bien aquí puedo pasar por un niño de unos diez años.

¡Lo que te delata es que eres demasiado inteligente para tener diez años! - objetó Mac.

Bueno, está bien, ¡déjame convertirme en un niño inteligente de doce años con retraso en el desarrollo físico! Y añadió muy firme: “Puedo hacerlo, Mac”. Y si usted mismo no creyera en esto, no habría empezado a hablarme de tal posibilidad.

Hice una gran estupidez, ahora no lo dudo en absoluto. ¿Y quién crees que es el responsable de esto?

Bueno, bueno, ¡cálmate! - Georgina sonrió. - Mañana me convertiré en un pequeño y verás todo desde una perspectiva diferente. Y además, cuanto más rápido llegue a casa, más rápido te liberarás de mí.

Mac gruñó.

No es tan simple. Tendrás que desempeñar este papel durante un mes o más. El problema será encontrar un lugar para hacer sus necesidades cuando haya hombres alrededor.

¡Amapola! - Georgina se sonrojó. Al estar en constante comunicación con cinco hermanos, quienes a veces se olvidaban de su presencia, a veces se topaba con cosas que no estaban destinadas a los ojos y oídos de una niña. "No digo que no habrá dificultades, pero soy lo suficientemente inteligente para superarlas". A diferencia de la mayoría de las chicas, conozco el barco como la palma de mi mano y también conozco los lugares que los marineros intentan evitar. No temeré una bodega infestada de ratas. Y luego, incluso si se revela el engaño... Bueno, ¿qué podría pasar? ¿De verdad crees que me tirarán por la borda en medio del océano? ¡Que no hagan esto! Lo más probable es que me encierren en un camarote y, cuando el barco llegue a algún puerto, simplemente me dejarán en tierra. Bueno, eso es lo que necesito si no logro desempeñar bien mi papel.

Discutieron durante bastante tiempo, pero al final Mac cedió y dijo con un suspiro:

Está bien, hazlo a tu manera, intentaré negociar con el capitán para trabajar como contramaestre gratis, pero con la condición de que lleve a mi hermano conmigo.

Las cejas de Georgina se alzaron y luego se echó a reír.

¿Hermano? ¿Sin acento escocés?

Bueno, tal vez un medio hermano”, se corrigió Mac, “que creció lejos de mí. Esto elimina todas las preguntas, incluidas las relacionadas con la diferencia de edad.

¡Pero me di cuenta de que necesitan un grumete! Pueden insistir en esto. Sé que mis hermanos nunca navegaron sin un grumete.

Dije que lo intentaré. Todavía tienen medio día para encontrar al otro chico. .

Espero que no estén de acuerdo”, respondió Georgina. Y lo deseaba desde el fondo de su corazón. - Para mí, es mejor trabajar que estar sentado... Especialmente si pretendo ser un niño. Y obviamente no debería llamarme tu hermana, porque en este caso puede que no te tomen como contramaestre y perderemos cualquier oportunidad de estar a bordo de este barco. Necesitamos decidir todo ahora.

No tienes ropa de niño.

Podemos comprar en el camino.

Necesitamos deshacernos de tus cosas.

Puedes dárselos al dueño.

¿Qué pasa con tu cabello?

Los cortaré.

¡No te atrevas! ¡Sí, tus hermanos me matarán! Rebuscó en su maleta y sacó el gorro de lana que había usado en la taberna.

¡Aquí! - Agitó su gorra frente a la nariz de Mac. - ¡Deja de inventar todo tipo de miedos! ¡Vayamos con el capitán del barco en este mismo momento!

¡No vuelvas a ser tan impaciente! - dijo Mac de mal humor.

Georgina se rió y, abriendo la puerta, dijo:

Aún no nos hemos hecho a la mar, Mac. Mañana no seré así. ¡Prometo!

Sir Malory le indicó al camarero que le trajera una segunda botella de oporto, se reclinó en su silla y miró a su hermano mayor.

Sabes, James, sinceramente te extrañaré. Primero tenías que resolver todos tus asuntos en el Caribe y solo luego regresar a casa. Y ahora no tendrías que empezar este viaje.

¿Cómo se suponía que iba a saber que la transferencia de bienes inmuebles sería tan fácil? - objetó James. - No lo olvides, volví a casa sólo para ajustar cuentas con Eden. ¿Cómo supe que él se casaría y entraría en nuestro clan familiar y que los ancianos tenían la intención de restaurar mis derechos cuando terminara con mis asuntos pasados?

Los ancianos recibieron como regalo otro sobrino, esto decidió el asunto. Son muy sentimentales cuando se trata de familia.

¿No estas? Antonio se rió entre dientes:

Yo también. Pero espero que no tengas que esperar mucho. Y entonces todo volverá a ser como en los viejos tiempos cuando estabas aquí.

Pero, de hecho, entonces, en nuestra juventud, hubo tiempos gloriosos.

¿Recuerdas cómo nos atraían las mismas mujeres? - Antonio sonrió.

Y ambos recibieron las mismas reprimendas de los viejos...

Los hermanos nos desearon lo mejor. Jason y Eddie asumieron responsabilidades desde pequeños. No tuvieron tiempo para divertirse.

No hay necesidad de protegerlos, hermano”, respondió James. - ¿Espero que no creas que les tengo rencor? Francamente, me juzgué tanto como tú me juzgaste.

"Nunca te juzgué", protestó Anthony.

Toma una copa, muchacho”, dijo James brevemente. "Quizás esto te ayude a refrescar tu memoria".

Te lo aseguro, mi memoria está bien. Me enfurecí cuando desapareciste ese verano con Reggie. Esto fue hace ocho años. Después de todo, estuviste en tu maldito barco pirata durante tres meses completos, ¡y la niña solo tenía doce años en ese momento! Pero después de que regresaste con ella y te di una buena paliza, que claramente te merecías, lo olvidé. Y usted, por cierto, recibió la paliza sin indignarse y todavía no entiendo por qué. ¿Quizás al menos puedas explicarlo?

James levantó una ceja.

¿Crees que podría hacer algo solo contra tres? Me has dado más confianza de la que merecía, muchacho.

Pero ni siquiera intentaste pelear ese día. Puede que Jason y Edward no lo hayan notado, pero he pasado demasiados rounds contigo en el ring de boxeo como para no sentirlo.

James simplemente se encogió de hombros.

Entendí que merecía la condena. Solía ​​pensar que era sólo una broma divertida para robársela delante de las narices de su hermano mayor. Estaba enojado con Jackson porque me negó incluso la oportunidad de ver a Regan después de que yo...

"Reggie", corrigió Anthony mecánicamente.

Regan”, repitió James obstinadamente, renovando una vieja disputa con sus hermanos sobre el diminuto nombre de su sobrina. El caso es que James siempre se esforzó por hacer las cosas diferentes, por seguir su propio camino y seguir sus propias reglas. Ahora ambos recordaron esto y sonrieron.

Bien, déjala ser Regan hoy. James se golpeó la oreja con la mano.

Me pareció que algo andaba mal con mi audición...

"Maldito seas", refunfuñó Anthony, incapaz, sin embargo, de contener su sonrisa. - Continúa contando tu historia antes de que me duerma. Espera un momento, hay otra botella aquí.

¿Quieres volver a hacerme el tonto?

“Nunca pensé en esto”, dijo Anthony, llenando sus vasos hasta el borde.

Creo en lo que me dijiste la última vez que estuvimos en casa de los blancos. Pero, según recuerdo, tu amigo Amherst tuvo que arrastrarnos a ambos a casa. Por cierto, ¿qué te dijo tu esposa sobre esto?

Entonces, nada, nada interesante”, dijo Anthony con bastante amargura.

James se echó a reír, lo que llamó la atención de muchos visitantes.

Sinceramente, no puedo entender adónde ha ido a parar tu sofisticación, muchacho. Perdiste el favor de la dama ya el segundo día después de tu boda... Y sólo porque no pudiste convencerla de que la chica de la taberna, que se retorcía un poco en tu regazo, no te pertenecía esa noche.

Por supuesto, es una lástima que la bella dejara un pelo largo en la solapa de tu chaqueta y tu esposa lograra encontrarlo. ¿Pero por qué no le explicaste a Roslyn que fue por ella que terminaste en la taberna, porque estabas buscando a su desafortunado primo Cameron?

Dije.

¿No dijiste que esta chica era mía y no tuya?

Anthony sacudió la cabeza obstinadamente.

No lo he dicho ni tengo intención de hacerlo. Lo que dije es suficiente. Le expliqué que nada de eso había pasado, que había una oferta de su parte, pero la rechacé. Es una cuestión de confianza... pero no te preocupes por mi privacidad. Mi esposa escocesa lo entenderá. Estoy trabajando en este sentido.

Así que volvamos a lo que querías confesar.

James tomó su vaso.

Como dije, estaba enojado con Jason por no dejarme ver a Regan.

¿Realmente podría permitirlo? Llevas dos años pirateando.

Podría ser lo que quisiera en alta mar, pero en el fondo era el mismo, Tony. Sin embargo, se negó a confiar en mí precisamente por mi amor por el mar, dijo que yo era una desgracia para la familia, aunque nadie, ni en Inglaterra ni en el extranjero, sabía que el Capitán Hawke y James Malory, vizconde de Riding, eran uno y el misma persona. Jason se mantuvo firme y no iba a ceder, entonces, ¿qué podía hacer? ¿No verla en absoluto? Regan es como una hija para mí. Todos la criamos y educamos.

“Se podría haber abandonado la piratería”, dijo razonablemente Anthony.

James sonrió lentamente.

¿Someterse a los dictados de Jason? ¡De ninguna manera! Además, me divertí muchísimo jugando a los piratas. Había riesgo, peligro y, lo más importante, me introdujeron nuevamente en la disciplina, lo que tuvo un efecto beneficioso en mi salud. Después de todo, antes de dejar Londres llevaba un estilo de vida muy descuidado. Sí, nos divertimos, pero la cuestión era si podíamos meternos debajo de la falda de la mujer. Y cuando ya habías subido allí, el interés desapareció, Anthony se rió.

Sabes, viejo, siento simpatía por ti al escuchar esta historia. James sirvió otro vaso de oporto.

Bebe, tonto. Tus simpatías aumentan en proporción a lo que bebes.

Nunca me emborracho. Traté de explicárselo a mi esposa, pero ella no me creyó... Entonces, te hiciste a la mar y llevaste una vida limpia y saludable como pirata.

“Un caballero pirata”, aclaró James. Antonio asintió.

Absolutamente correcto. Sólo me gustaría saber cuál es la diferencia aquí.

Nunca hundí barcos ni los privé de la oportunidad de resistir. Al darles a los barcos la oportunidad de partir, me perdí muchas cositas debido a esto. Nunca pretendí ser un pirata exitoso; solo se me puede llamar persistente.

¡Maldito seas, James! Fue sólo un juego para ti. ¿Por qué le hiciste creer a Jason que estabas robando a la gente y dándosela de comer a los tiburones?

¿Por qué no? Sí, se sentirá infeliz si no tiene a quién condenar. Es mejor que él me juzgue a mí que a ti, porque a mí esto realmente no me importa y tú te lo tomas todo en serio.

Bueno, ¡tomaste una posición! - dijo Anthony con sarcasmo.

¿Tu crees? - James sonrió y vació su vaso. Anthony inmediatamente se apresuró a llenarlo nuevamente. - No veo nada inusual.

“Eso es seguro”, tuvo que estar de acuerdo Anthony. - Desde que tengo uso de razón, siempre has desafiado a Jason y lo has provocado.

James se encogió de hombros.

De lo contrario, la vida sería demasiado aburrida.

Parece que te divierte cuando Jason pierde los estribos.

Es simplemente genial en momentos como este, ¿no crees?

Antonio se rió.

Bien, ahora ya no importa. Has sido perdonado y bienvenido nuevamente al redil de la familia. Pero todavía no has respondido a mi pregunta sobre la paliza que te di.

James volvió a levantar su ceja dorada.

¿En realidad? Probablemente porque me interrumpiste.

¿Entonces que dices?

Bueno, juzga por ti mismo, Tony. Ponte en mi lugar y la respuesta te resultará clara de inmediato. Quería que mi amada sobrina viera el mundo y ella lo vio. Pero al mismo tiempo, me di cuenta de la estupidez de lo que había hecho incluso antes de traerla a casa. Ni siquiera es que no pudiera ser un pirata delante de ella. El caso es que el mar no da garantías. Tormentas, otros piratas, enemigos que hice, ¡nunca se sabe! Aunque el riesgo era mínimo, todavía existía. Y si algo le hubiera pasado a Regan...

Señor, ¿realmente se siente culpable el incorregible James Malory? Por eso entonces no pude entenderte”, se rió Anthony.

James lanzó una mirada de desaprobación a su hermano.

¿Qué dije? - preguntó Anthony inocentemente. - No le des ninguna importancia. Mejor tomemos una copa. "Se sirvió otro vaso de la botella y dijo pensativamente: "Verás, una cosa es cuando llevo a nuestra querida niña a mi casa y se la presento a mis amigos, y otra cuando se encuentra entre un equipo de matones... "

Quienes la adoran y son el epítome de la cortesía cuando ella está a bordo.

Sí, con nuestra ayuda recibió una buena educación.

¿Pero cómo fue que se involucró con un sinvergüenza como Eden?

Pero el bebé lo ama.

Yo mismo veo esto.

Vale, James, cálmate. No te agrada porque se parece mucho a nosotros. Ninguno de nosotros sería adecuado para Reggie.

Déjame no estar de acuerdo con esto. Este Tú No lo amas por esto. En cuanto a mí, no me agradaba cuando me insultaba. Se fue después de dañar mi goleta en el mar.

Pero fuiste el primero en atacarlo”, señaló Anthony, que había oído algo sobre esa batalla naval. Incluso sabía que el hijo de James resultó herido en esta batalla, y esta fue la razón por la que James acabó con la piratería.

"No importa", dijo James obstinadamente. - Para colmo me metió en la cárcel el año pasado.

Después de que le pintaras la cara. Debemos darle crédito por el hecho de que si usted no hubiera sido arrestado por Su Excelencia, no habría podido organizar de manera tan confiable la "desaparición" de Hawk y quemar los puentes detrás de usted. Y ahora puedes caminar tranquilamente por las calles de Londres y no mirar a tu alrededor.

Lo dicho merecía otra copa.

¿Desde cuándo te vuelves protector con este joven gallo?

Señor, ¿realmente lo estoy protegiendo? - exclamó Anthony mostrando horror en su rostro. - ¡Perdóname, hermano mayor! No volverá a suceder, puedes confiar en mi palabra. ¡Sí, es una completa nulidad!

¡Y le paga a Regan al pie de la letra! - James estalló en una sonrisa.

¿Cómo?

Si Regan descubre de repente que empezó una discusión con uno de nosotros, lo envía a dormir en el sofá.

¿Qué estás diciendo?

¡Honestamente! Ella misma me lo dijo. Deberías visitar a esta pareja más a menudo mientras estoy en el mar.

¡Brindaré por eso! - Antonio se rió. - Ideas en el sofá... ¡Genial!

La situación no es más divertida que la que tienes con tu propia esposa.

No hablemos de esto.

Nosotros no. Pero espero que todo salga bien cuando regrese dentro de unos meses, porque entonces me llevaré a Jeremy y no tendrás más margen de maniobra. Te quedarás sola con tu bebé escocés.

Anthony sonrió con confianza y un poco cruel.

Espero que no te quedes mucho tiempo.

Toda la familia vino a despedir a James: Jason y Derek, Edward y toda su prole, Anthony y su mujer escocesa, que parecía algo demacrada, lo cual era comprensible, ya que recientemente le había dicho a Anthony que se convertiría en padre. Jeremías el Joven estaba de buen humor, a pesar de que por primera vez en seis años, desde que lo encontraron, enfrentaba la separación de James. Quizás se alegraba de que ahora sólo el tío Tony cuidara de él. Es cierto que pronto se dará cuenta de que Jason y Eddie tampoco le quitarán los ojos de encima y lo mantendrán con mayor rigor que en los días en que estaba al cuidado de James y su asistente Conrad.

La marea puso fin a las despedidas. James tenía dolor de cabeza después de ayer y le echó la culpa a Anthony. Casi se olvida de la nota que había preparado para la niña escocesa, una explicación sobre la belleza de la taberna, por la que acusaba a su marido de infidelidad. James llamó a Jeremy y le entregó una nota.

Dígale esto a la tía Roslyn, pero asegúrese de que Tony no esté cerca.

Jeremy guardó la nota en su bolsillo.

¿Qué es esto, una carta de amor?

¿Carta de amor? - gruñó James. - ¡Oh, cachorrito! Si yo...

¡Sé que sé! - Jeremy levantó las manos. - Haré todo bien.

Bajó corriendo las escaleras, sin esperar a que lo regañaran por su insolencia. James lo vio irse, se giró y se encontró cara a cara con Conrad, el primer oficial y su mejor amigo.

¿Qué pasa?

James se encogió de hombros y se dio cuenta de que Conrad lo había visto entregarle la nota a Jeremy.

Decidí ayudarlo.

"Pensé que ibas a interferir en sus asuntos", dijo Connie.

Después de todo, ¿no es él mi hermano? Aunque no valía la pena preocuparse por él después de que me intoxicó hasta tal punto. - Al ver la ceja levantada de Connie inquisitivamente, James, superando su dolor de cabeza, sonrió. - Para que sufra así durante la navegación. ¡Qué bestia!

Pero no te importó, ¿verdad?

No, por supuesto... En una palabra, Connie, tendrás que levantar el ancla tú misma. Estaré en la cabina. Avísame cuando nos hagamos a la mar.

Una hora más tarde, Connie entró en el camarote del capitán, se sirvió un whisky y se sentó junto a James en el escritorio.

Bueno, ¿vas a extrañar a tu chico?

¿Por este sinvergüenza? - James negó con la cabeza y cerró los ojos ante el dolor de cabeza, luego tomó un sorbo del tónico que Connie le había traído antes. - Tony se asegurará de que Jeremy no se meta en ningún problema. Si alguien lo extrañará, serás tú.

Quizás.

Informe cuántas personas hay a bordo.

Dieciocho. No hubo problemas para reponer el equipo. Sólo que hubo un problema con el contramaestre, como ya os dije.

¿Entonces nos fuimos sin el contramaestre? Vas a tener una carga pesada sobre ti, Connie.

Sí, así sería, pero logré encontrar a una persona en el último momento. Más precisamente, se ofreció como voluntario. Quería que lo llevaran como pasajero. Él y su hermano. Cuando le expliqué que la Virgen Ana no llevaba pasajeros, se ofreció como contramaestre durante todo el viaje. Nunca he visto un escocés más persistente.

¿Escocés otra vez? Hay demasiados últimamente. Me alegra muchísimo que tus raíces escocesas sean tan profundas que no las recuerdas, Connie. Todavía recuerdo bien la caza de la prima de Lady Roslin y de esta pequeña bruja con el escocés acompañándola.

Pensé que ya lo habías olvidado. En lugar de responder, James le lanzó una mirada enojada a Connie.

Por cierto, ¿este escocés sabe algo sobre velas?

Lo comprobé y debo decir que él realmente lo sabe. Dijo que navegó como intendente, carpintero de barco y contramaestre.

Está bien, si ese es el caso. Muy bien. ¿Algo más?

Johnny se casó.

¿Johnny? ¿Mi grumete Johnny? - Chispas de ira brillaron en los ojos de James. - ¡Dios mío, sólo tiene quince años! ¿Se da cuenta de lo que ha hecho?

Connie se encogió de hombros.

Dice que se enamoró y no puede dejar a su pequeña esposa.

¿Esposa bebé? - repitió James burlonamente. - Sí, este tonto necesita una madre, no una esposa. - Su cabeza volvió a palpitar dolorosamente y tomó otro sorbo de tónica.

Te encontré otro grumete. El hermano de McDonell.

El tónico salpicó la mesa.

Señor, ¿qué te pasa?

¿Dijiste "McDonell"? ¿No se llama Ian por casualidad?

Exacto, Ian. - Los ojos de Connie se abrieron de repente. - Dios mío, ¿no es éste el escocés de la taberna? James ignoró la pregunta de Connie.

¿Viste bien a su hermano?

Sí, para ser honesto, no mucho. Un niño tan pequeño y tranquilo se escondía detrás de su hermano mayor. No tenía otra opción porque Johnny había anunciado hacía sólo dos días que se quedaría en tierra. Piensas qué...

¡Pensar! - James de repente se echó a reír. - ¡Dios mío, Connie, increíble! Me derribaron mientras perseguía a esta pequeña bruja, pero ambas desaparecieron en el aire. Y ahora sobre ti, ella misma cayó en mi regazo.

Connie se rió entre dientes:

Bueno, veo que te espera un viaje agradable.

"Puedes estar seguro de eso", sonrió James con expresión lobuna. "Pero no la expondremos de inmediato". Primero quiero jugar con ella.

Puede que estés equivocado. ¿Y si después de todo resulta ser un niño?

Yo dudo. Pero lo sabré tan pronto como ella comience a desempeñar sus funciones.

Cuando Connie se fue, James se sentó cómodamente en un sillón. Continuó sonriendo, todavía sin atreverse a creer tal coincidencia.

Connie dijo que al principio querían pagar el pasaje, así que tenían dinero. ¿Por qué no se fueron en otro barco? James sabía que al menos dos barcos ingleses pronto partirían hacia las Indias Occidentales, uno de ellos equipado con alojamiento para pasajeros. ¿Por qué necesitas disfrazar a una chica y ponerla en riesgo cuando esta mascarada podría revelarse en cualquier momento? ¿Está realmente disfrazada? Maldita sea, la última vez que la vio, ella también vestía un traje de hombre. Parece que esto le resulta familiar… aunque no, entonces se enojó mucho cuando Tony dijo que no era un hombre, sino una mujer. Ella ocultó su género entonces y planea, o espera, ocultarlo ahora.

Jung... Sin embargo, no se puede negar su coraje. James sacudió la cabeza y se rió entre dientes.

Es interesante ver cómo piensa ella acerca de hacer todo esto. Una cosa es estar en una taberna mal iluminada y otra estar constantemente aquí en un barco en días claros y soleados. Sin embargo, parece que logró engañar a Connie. Quizás James no habría notado nada si no la hubiera conocido antes. Pero la conoció y no olvidó en absoluto este encuentro, incluso la recordaba muy bien... su espalda en miniatura y sus tiernos pechos bajo su mano. Tenía rasgos delicados, mejillas bonitas, una nariz picante y labios carnosos y sensuales. No notó sus cejas ni su cabello, pero cuando la sacó de la taberna, la niña lo miró y recordó que tenía los ojos marrones.

Durante todo un mes, James hizo repetidos intentos de encontrarla. Ahora entendía por qué su búsqueda no tuvo éxito. Nadie sabía nada porque Ian y esta chica no vivían en Londres y nunca habían estado aquí antes. Puedes apostar que son de las Indias Occidentales y ahora están regresando a casa. MacDonell puede ser escocesa, pero esta bruja claramente no es escocesa. James no podía identificar su acento, pero estaba dispuesto a apostar que no era de Inglaterra.

Había algún tipo de misterio en ello que pretende desentrañar. Sin embargo, primero iba a divertirse y ver la expresión de su rostro cuando dijera que el grumete debería dormir en su camarote. Tendría que fingir que no la reconocía, o dejarla creer que no recordaba nada sobre el incidente en la taberna. Por supuesto, existía la posibilidad de que ella misma no recordara la taberna, pero eso no importaba. Durante el resto del viaje, compartirá con él algo más que una cabaña. Ella compartirá su cama.

La cocina no fue la mejor. mejor lugar, donde esconderse, sobre todo porque era verano y la brisa del mar aún estaba lejos. Haría más fresco en mar abierto, pero ahora, con las enormes estufas de ladrillo respirando calor y el vapor saliendo de los calderos en los que se preparaba la cena, hacía un calor sofocante aquí, como el infierno.

El cocinero y sus dos ayudantes se quitaron la mayor parte de la ropa. De vez en cuando, uno o dos miembros de la tripulación corrían a la cocina para tomar un refrigerio rápido, ya que las horas de navegación en un barco siempre son tensas y responsables. Durante algún tiempo, Georgina observó cómo se cargaban los suministros de alimentos y el equipo. Pero esto no era nuevo para ella y no despertó mucho interés. Además, ya estaba harta de Inglaterra.

Estaba sentada tranquilamente en un rincón de la cocina. Desde aquí podía ver el rincón donde se cargaban barriles de alcohol, barriles grandes y sacos de grano y harina. Cuando ya no quedaba espacio en la cocina, se empezó a transportar provisiones a la bodega.

Si no fuera por el calor sofocante, a Georgina incluso le habría gustado estar aquí, sobre todo porque nunca en su vida había visto una cocina tan limpia. Y en general todo el barco parecía como si acabara de salir de la grada. Ya le habían dicho que había sido completamente renovado recientemente.

El espacio entre los hornos estaba ocupado por un profundo búnker lleno hasta el borde de carbón. En el centro había una mesa larga, casi completamente nueva, y encima una tabla para cortar carne. Como toda cocina, había ollas, armarios y utensilios de cocina firmemente sujetos al suelo, a las paredes o al techo.

El dueño de todas estas riquezas era un irlandés de cabello negro llamado Sean O'Sean. Confundió a Georgina con un chico y no sospechó nada. Sean era un chico amigable de unos veinticinco años. Con sus vivaces ojos verdes, miraba con cariño. alrededor de sus posesiones de vez en cuando. Permitió que Georgina se quedara en la cocina, pero le advirtió que podría sobrecargarla con trabajo. A Georgina no le importaba, y constantemente la asignaban a hacer algo porque los asistentes de cocina estaban ocupados. Sean era uno de aquellos a quienes no les importaba hablar. Él estaba listo para responder. en No tengo ninguna pregunta, pero como soy nuevo en el barco, no puedo decir mucho sobre la goleta o el capitán.

Georgina ha podido ver a pocos miembros de la tripulación hasta ahora, aunque pasó la noche a bordo con Mac. Al mismo tiempo, más que dormir, fingía estar dormida. Los marineros borrachos que regresaban de la costa hicieron ruido toda la noche en el castillo de proa, tratando de encontrar sus literas en la oscuridad. ¡Qué sueño podría haber sido!

Según entendió Georgina, la tripulación estaba formada por personas de diversas nacionalidades, lo que no es de extrañar para un barco que recorre todos los mares y océanos, dejando y reclutando marineros en diferentes yurtas de todo el mundo. Por supuesto, puede que haya ingleses entre ellos. Y realmente lo fueron.

Uno de ellos es el primer oficial Conrad Sharp, Connie, como lo llamaba el capitán. Conrad hablaba con un acento característico, con moderación, casi como un aristócrata. Era alto y delgado, con el pelo rojo, algo más oscuro que el de Mac, y muchas pecas en los brazos, y, al parecer, no sólo en los brazos. Sin embargo, no eran visibles en absoluto en su rostro bronceado. Cuando por primera vez miró a Georgina con sus ojos castaños claros, ella pensó con el corazón hundido que su mascarada había fracasado. Sin embargo, la aceptó como grumete. Inmediatamente descartó la posibilidad de cualquier negociación. O nadas como los miembros de la tripulación o no nadas en absoluto, le dijo a Mac. Georgina estaba bastante contenta con esto, pero Mac estuvo de acuerdo de mala gana.

No encontraba ninguna desventaja en Sharpe, al menos no todavía, pero seguía sintiéndole aversión únicamente por principios. Por supuesto, esto fue injusto, pero excluye cualquier justicia hacia los ingleses, a quienes ella clasificó entre las ratas, las serpientes y otras criaturas repugnantes. Sin embargo, se guardó todos estos sentimientos para sí misma. No tiene sentido crearse un enemigo adicional. Y deberías mirar más de cerca a tus enemigos. Mientras tanto, hizo todo lo posible por evitarlo a él y a los demás ingleses a bordo.

Todavía no había visto al capitán Malory porque no había aparecido en la cocina. Georgina entendió que debía encontrarlo, presentarse, averiguar si tenía alguna tarea especial más allá de las que normalmente se le asignan a un grumete. Al final, los capitanes son diferentes. Drew, por ejemplo, exigía que le esperaran en su cabaña un baño todos los días, aunque fuera de agua salada. A Clinton había que servirle leche fresca antes de acostarse y el grumete era responsable del cuidado de la vaca. El grumete del barco de Warren sólo tenía que mantener limpio el camarote, ya que Warren siempre comía con la tripulación. El Sr. Sharp ha enumerado los deberes del grumete, pero sólo el capitán puede decir qué más se requiere de él.

El capitán estaba ocupado todo el tiempo y ella no podía reunir el valor para presentarse ante él. Pero al final, su principal tarea es desempeñar un papel exitoso frente a él, porque él la verá más a menudo que nadie, y la primera impresión es la más importante, ya que queda grabada en la memoria e influye en los juicios posteriores. . Y si todo va bien en el primer encuentro, es posible que se relaje un poco.

Pasó el tiempo y Georgina no tenía prisa por empezar a buscar al capitán. Hubo todo tipo de "peros" que la mantuvieron en la galera caliente. La ropa empezó a pegarse al cuerpo, el pelo, escondido bajo una media gruesa y luego escondido bajo un gorro de lana, se mojó. Si el capitán no sospecha nada raro en ella, todo irá bien. ¿Pero qué pasa si resulta ser demasiado perspicaz? Si descubría el engaño antes de llegar al Canal de la Mancha, tal vez simplemente lo desembarcaran. Es aún peor si termina sola en la orilla. Después de todo, en un barco se necesita más un contramaestre que un grumete. Y si el capitán no permitía que Mac fuera con ella, o lo retrasaba hasta que pudiera hacerlo, las cosas le irían muy mal.

Así que mientras Georgina continuaba sentada en la cocina, la confundían con Georgie MacDonell. Shawn interrumpió sus pensamientos colocando una pesada bandeja de comida en su regazo. Al ver los cubiertos de plata, se dio cuenta de que la comida no era para ella.

¿Está en su cabaña? ¿Ya llegó?

¿Qué, muchacho, te caíste del cielo? Sí, estuvo en su casa todo el tiempo, desde que subió a bordo. Dicen que tiene un dolor de cabeza terrible.

Maldita sea, ¿por qué nadie le contó sobre esto? ¿Y si ya la estaba buscando y estaba enojado porque nadie le atendía? ¡Este podría ser un buen comienzo!

Entonces será mejor... sí, supongo.

Por supuesto y rápidamente. ¡Dios mío, ten cuidado con esa bandeja! ¿Es demasiado pesado para ti? ¿No? Bueno, adelante. Solo asegúrate de tener tiempo para esquivar si te lo arroja todo.

Los platos tintinearon en la bandeja cuando Georgina comenzó a cruzar la puerta.

Y por qué... Señor, ¿por qué me lo tiraría?

Sean se encogió de hombros y sonrió ampliamente.

¿Cómo debería saberlo? Ni siquiera he visto al capitán todavía. Pero cuando una persona tiene dolor de cabeza, se puede esperar cualquier cosa de ella. Así que tenlo en cuenta, muchacho, y no olvides mi consejo.

¡Fabuloso! Poner a un novato más nervioso que antes. Georgina en ese momento no tenía idea de que el señor Sean O'Sean tenía un sutil sentido del humor y, maldito sea, simplemente estaba bromeando.

El camino hasta el camarote del capitán parecía terriblemente doloroso, sobre todo porque Inglaterra todavía era visible a estribor. Georgina intentó no mirar hacia la orilla, pero intentó encontrar a Mac con la mirada, esperando que si intercambiaba algunas palabras con él se sentiría más segura. Sin embargo, no se le veía por ninguna parte y la bandeja se hacía más pesada a cada paso, por lo que dejó de intentar encontrar a Mac. Además, cualquier retraso amenazaba con provocar problemas. Es poco probable que la comida fría traiga alegría a un hombre triste y con dolor de cabeza.

Georgina se detuvo frente a la puerta de la cabina del capitán e intentó pasar el peso de la bandeja a una mano para poder liberar la otra y tocar la puerta. Sintió cómo el miedo la inmovilizaba contra el suelo, cómo le temblaban las manos y las rodillas y la bandeja vibraba al compás de ellas.

Ella no debería estar tan nerviosa. Si sucede lo peor, no será el fin del mundo. Sería lo suficientemente ingeniosa para llegar a casa de otra manera... incluso sola.

Diabólica, ¿por qué no se molestó en averiguar nada más sobre el capitán además de su nombre? No tenía idea de si era joven o viejo, severo o bondadoso, si era amado o simplemente respetado... o tal vez odiado. Había oído hablar de capitanes que se comportaban como auténticos tiranos. Debería haberle preguntado a otra persona si el Sr. O'Sean no podía responder a sus preguntas. Sin embargo, no es demasiado tarde. Quédese sólo unos minutos, intercambie algunas palabras con cualquiera que conozca y tal vez descubra que el Capitán Malory era un anciano de buen corazón y era un placer navegar bajo su mando, y entonces sus piernas dejarían de temblar y se olvidaría de sus dudas.

Pero tan pronto como Georgina se giró para llevar a cabo su plan, la puerta del camarote del capitán crujió y se abrió.

El corazón de Georgina se hundió. La bandeja de comida casi hizo lo mismo cuando se giró para ver al capitán del Virgin Anne por primera vez. Pero no era el capitán quien estaba en la puerta, sino el primer oficial, quien, según le pareció, logró mirarla de arriba abajo, aunque la mirada de sus ojos castaños claros duró muy poco.

Sí, ¿eres el mismo tipo? Es sorprendente que no me haya fijado en ti cuando te contraté.

Probablemente porque estabas sentada... Las palabras se atascaron en su garganta cuando el primer oficial tomó su barbilla y giró su rostro hacia la luz. Georgina palideció de miedo, aunque él aparentemente no se dio cuenta.

“Ni la más mínima pelusa en su rostro”, dijo en lo que ella pensó que era un tono desdeñoso.

Cuando Georgina finalmente recuperó el aliento, expresó indignación en nombre del grumete.

“Sólo tengo doce años, señor”, respondió ella.

Sin embargo, a los doce años los niños son aún más grandes. Te juro que esta bandeja es casi tan alta como tú. - Le apretó el antebrazo con las manos. -¿Dónde están tus músculos?

"Todavía estoy creciendo", murmuró Georgina, poniéndose furiosa ante tal examen. Sus miedos desaparecieron repentinamente en alguna parte. - Dentro de seis meses no me reconocerás. "Ella dijo la verdad, porque para entonces toda esta mascarada habrá terminado".

¿Todos en tu familia son así? Georgina se volvió cautelosa.

¿Qué tienes en mente?

Tu altura, chico. ¿Qué más puedo decir? Por supuesto, no tu apariencia, porque tú y tu hermano no tenéis nada en común. - Y de repente se rió a carcajadas.

No veo qué tiene de gracioso esto. Simplemente tenemos madres diferentes.

Así son las cosas, pero pensé que eras diferente en otros aspectos. ¿Diferentes madres, dices? ¿Es por eso que no tienes acento escocés?

No pensé que tuviera que contar toda la historia de mi vida cuando me contrataron.

¿Por qué eres tan quisquilloso, chico?

Basta, Connie”, Georgina escuchó la voz baja de alguien. - No queremos asustar al tipo, ¿verdad?

¿Asustar de qué? - se rió el primer asistente.

Georgina entrecerró los ojos. ¿De verdad creía que no le agradaba ese inglés pelirrojo simplemente por principios, simplemente porque era inglés?

La comida se está enfriando, señor Sharp”, dijo en tono severo.

Pues pasa, aunque creo que al capitán no le interesa nada la comida.

Y de repente Georgina volvió a ponerse nerviosa. Después de todo, acababa de escuchar la voz del capitán. ¿Cómo podría olvidar que él la estaba esperando? Peor aún, el capitán probablemente escuchó todo lo que ella dijo, con qué descaro respondió al primer oficial. Por supuesto, su insolencia fue forzada, pero difícilmente excusable. Después de todo, aquí ella no era más que un grumete y le respondió como si fuera su igual, como si fuera Georgina Anderson y no George MacDonell. Un par de errores más y podría quitarse la gorra y quitarse las vendas de los pechos.

Después de las crípticas últimas palabras, el primer oficial le indicó que entrara y se fue. Le tomó mucho esfuerzo moverse, pero cuando lo hizo, casi salió volando por la puerta y solo pudo detenerse en la gran mesa de comedor de roble en el centro de la habitación, en la que al menos media docena de miembros del equipo podían sentarse cómodamente. .

Georgina no levantó la vista de la bandeja ni siquiera cuando la colocó sobre la mesa. Detrás de la mesa, contra la pared, con el telón de fondo de vidrieras, se alzaba una figura. Georgina no vio, sino que adivinó esta cifra, al darse cuenta de que se trataba del capitán.

Ayer, cuando le permitieron conocer el barco, quedó encantada con estas ventanas. El interior era verdaderamente real. Georgina nunca había visto algo así en ningún barco de Skylark Line.

Los muebles eran increíblemente lujosos. A la cabecera de la larga mesa había una única silla al estilo del primer Imperio francés, combinando bronce, caoba y bordados coloridos sobre un fondo blanco en el respaldo y los costados. Además de la silla, había cinco sillas alrededor de la mesa. Otro objeto que llamó la atención por su magnificencia fue un escritorio que no descansaba sobre patas, sino sobre enormes pedestales ovalados pintados con motivos clásicos. La cama, cubierta con una colcha de seda blanca, podría considerarse una verdadera obra maestra del Renacimiento italiano. Llamaban la atención los altos soportes tallados y la cabecera aún más alta.

En lugar del habitual armario marítimo, la cabina tenía un armario alto de teca, similar al que su padre le había regalado a su madre inmediatamente después de su boda, al regresar del Lejano Oriente. El mueble estaba decorado con jade, nácar y lapislázuli. Cerca había una cómoda de nogal con patas altas. Y en la pared que los separaba colgaba un reloj moderno, cuya caja estaba adornada con ebonita y bronce. No había estantes separados en las paredes, pero sí un gabinete imponente decorado con dorados y tallados, cuyos ocho estantes estaban llenos de libros. Y detrás de una mampara corrediza decorada con paisajes ingleses, en el otro extremo de la habitación se podía ver una bañera esmaltada, aparentemente hecha por encargo especial: larga y ancha y, afortunadamente, no muy profunda, ya que lo más probable es que Georgina tuviera que cargar con ella. agua en él.

La impresión de desorden la creaban los instrumentos marinos colocados sobre el escritorio y al lado de él. Había una estatua de bronce de unos sesenta centímetros de altura en el suelo y una tetera de cobre detrás de un biombo cerca del lavabo. Las lámparas, todas ellas completamente diferentes, estaban fijadas a los muebles o colgadas de ganchos en las paredes y el techo.

Si a esto le sumamos que la cabaña estaba decorada con pinturas y alfombras colgadas en las paredes, quedó claro que sería más lógico imaginar una habitación así en el palacio del gobernador, y no en un barco. Pero todo este esplendor le decía poco a Georgina sobre el Capitán Malory, excepto que era algo excéntrico y le gustaba rodearse de cosas hermosas sin avergonzarse por una mezcolanza de estilos.

Georgina no sabía si el capitán la estaba mirando a ella o por la ventana. Todavía no se atrevía a levantar los ojos hacia él, pero el silencio se hacía cada vez más insoportable. Sería bueno irse ahora en silencio y desapercibido, si, por supuesto, todavía no le hubiera prestado atención. ¿Pero por qué no dice nada? Después de todo, él sabe que está en la cabina y está listo para cumplir todas sus órdenes.

Su comida, capitán... señor.

¿Por qué hablas en un susurro?

Me dijeron que usted... o sea, escuché que le duele la cabeza después de la pelea de ayer... - Georgina tosió y rápidamente se corrigió: - Le duele la cabeza, señor. Mi hermano Drew se irrita con los ruidos fuertes la noche anterior... cuando le duele la cabeza, señor.

Pensé que el nombre de tu hermano era Ian.

Tengo otros hermanos.

Uno de mis hermanos intentó emborracharme ayer. Le habría hecho mucha gracia que yo no hubiera podido zarpar por la mañana.

Georgina casi sonrió. ¿Cuántas veces sus hermanos se habían hecho lo mismo entre ellos? Sin embargo, también lo heredó de sus hermanos: en lugar de chocolate caliente, encontró ron en su taza, luego las cintas de su gorra resultaron estar atadas con algún nudo impensable, luego sus pantalones revolotearon sobre una veleta o, peor aún, en el mástil del barco de otro hermano, por lo que fue imposible encontrar al culpable de la broma. Parece que existían hermanos traviesos en todas partes, no sólo en Connecticut.

Me solidarizo con usted, capitán. Los hermanos pueden ser muy desagradables.

Escuchó una nota irónica en su voz, como si pensara que su comentario era pretencioso, lo que generalmente lo era para un niño de doce años. Necesita pensar detenidamente todo lo que va a decir. En ningún caso debemos olvidar ni por un momento que su comportamiento debe corresponder al comportamiento de un niño. Pero era muy difícil recordar esto constantemente, especialmente cuando finalmente llegó a la conclusión de que el capitán hablaba con acento inglés. Este es un hecho muy triste. Puede evitar la comunicación con los demás ingleses a bordo, pero no está en su voluntad evitar la comunicación con el capitán.

Fin de la prueba gratuita.

Una persona enamorada es capaz de idear un plan tan astuto para conquistar el corazón de su objeto de deseo que usted simplemente queda asombrado. A veces hay que crear situaciones peligrosas o ridículas, pero ¿qué puedes hacer para encontrar la felicidad en el amor? Joanna Lindsay presenta a los lectores una historia de este tipo en el libro "Sweet Cheat". Lees y sientes excitación emocional, preocupándote si el astuto plan se realizará. Los héroes resultaron ser individuos integrales: no solo tienen ventajas, sino también desventajas, y esto los hace aún más atractivos para el lector.

Georgina es una chica dulce y encantadora. Atrae a los hombres con su ligera ingenuidad, pero no es nada estúpida. Aunque no todo el mundo puede ver la diferencia de inmediato. Pero últimamente la niña está literalmente atormentada por los problemas. La mayor decepción fue el engaño del novio, y luego Georgina decidió que las aventuras podrían distraerla de sus preocupaciones.

Quizás alguien consideraría demasiado arriesgado el plan de la niña, pero ella lo necesitaba. Georgina se puso ropa juvenil y consiguió un trabajo como grumete en un barco que partía de la costa de Inglaterra. Pero la niña no sabía que el capitán de este barco era James Malory, el conquistador de los corazones de las mujeres. ¿Podrá Georgina resistirse a su belleza y masculinidad? Aunque tampoco es una tonta y tiene algo que interesa a un hombre, si es necesario...

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Dulce y pequeña tramposa Joanna Lindsay

(Aún no hay calificaciones)

Título: Dulce trampa

Sobre el libro "Sweet Cheat" de Joanna Lindsay

Joanne Lindsay es una novelista cuya carrera comenzó por accidente. Le encantaban las novelas y las leía, escapando de la realidad hacia un mundo donde no había barreras para un sentimiento maravilloso. Ama de casa y madre de tres hijos, la autora decidió escribir su primer libro. Se llamó "La novia secuestrada". El trabajo fue publicado en 1977 y le dio éxito a la mujer. A mucha gente le gustó la trama inusual, muchas líneas interesantes y un estilo de narración especial. Joanne es ahora una autora muy solicitada que ha escrito más de 127 novelas. Las obras del escritor han sido traducidas a muchos idiomas del mundo y, a menudo, se han convertido en bestsellers. Mucha gente se siente atraída historias de amor, escrito por Lindsay, y compran felices sus obras, sumergiéndose, como la propia Joanne, en un mundo de sueños. Muchos creen que el libro "Sweet Cheat" es uno de los mejores trabajos del autor. Tiene mucha intriga, personajes coloridos, villanos bien escritos y muchos chistes geniales. Gracias a estos componentes, muchos pasan las tardes leyendo la obra de este maravilloso escritor.

El libro Pretty Little Cheat de Joanne Lindsay cuenta la historia de Georgina Anderson. Esta es una chica dulce con una sonrisa encantadora y un corazón abierto. Está enamorada y se va a casar. Pero cuando llegó el día de la boda, el novio no se presentó en la iglesia. La engañó y la abandonó. Después de eso, la vida dejó de parecerle amable y afectuosa a la heroína.

Sin embargo, la niña no sintió lástima de sí misma para siempre. La heroína de la obra "Dear Cheat" decidió cometer un acto inusual. Se disfrazó de joven y entró en servicio en el barco como grumete. Georgina decidió que un viaje así la ayudaría a curar las heridas de su corazón y soñaba con sumergirse en el torbellino del viaje. Pronto la heroína se encuentra con el capitán del barco. Lord James Malory resultó ser un hombre guapo y un rompecorazones. Sedujo hábilmente a las mujeres y las abandonó. Sin embargo, corrieron a sus brazos una y otra vez. La heroína tampoco pudo resistirse y se enamoró del orgulloso marinero. ¿Pero cómo puede ella, bajo la apariencia de un yoongi, ganarse su corazón? ¿Qué pasará si se revela su engaño? ¿Cómo se justificará ante su amado?

Joanne Lindsay, en su libro Sweet Little Cheat, describió historia asombrosa amar. La heroína resultó ser valiente, hermosa y decidida. Puede con todo, pero no tiene suerte con el amor, pero quizás con el capitán encuentre la felicidad tan esperada.

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1818 Londres

Georgina Anderson tomó un rábano de su plato, lo puso en una cuchara y lo disparó como una catapulta. Es cierto que no logró golpear a la enorme cucaracha, pero el rábano golpeó muy cerca de ella. La cucaracha pensó que lo mejor era esconderse en la grieta más cercana. Eso es lo que se requería. Si bien Georgina no ve a estas molestas criaturas, puede fingir que no se encuentran en su casa.

Georgina se volvió hacia su desayuno a medio comer, miró el plato y lo apartó con una mueca de disgusto. Ahora daría mucho por cualquier plato preparado por Hannah. A lo largo de doce años de trabajo, Hannah aprendió a adivinar con precisión qué complacer a cada miembro de la familia, y Georgina anhelaba constantemente su cocina durante todo el viaje en el barco. Desde que llegaron a Inglaterra hace cinco días, Georgina sólo había comido bien una vez. Esto fue el día de su llegada. Se alojaron en el hotel Albany y Mac la llevó a un restaurante elegante. Pero al día siguiente abandonaron el hotel y se instalaron en habitaciones mucho más modestas. ¿Qué podrían hacer si al regresar al hotel descubrían que les habían robado todo el dinero de sus maletas?

En realidad, Georgie, como la llamaban cariñosamente sus seres queridos, no tenía motivos suficientes para culpar al hotel de la pérdida de dinero. Lo más probable es que fueran robados mientras las maletas viajaban desde los muelles del East End hasta el West End, donde se encontraba el prestigioso Hotel Albany en Piccadilly Circus. Mientras las maletas, bajo la supervisión del conductor y su compañero, se trasladaban en el carruaje hasta el hotel, Georgina y Mac contemplaban despreocupadamente las vistas de Londres.

Si hablamos de mala suerte, empezó mucho antes. Al llegar a Inglaterra, se enteraron de que su barco no podía entrar en el puerto y que no podrían recibir su equipaje hasta dentro de al menos tres meses. Es bueno que al menos a los propios pasajeros se les permitiera bajar a tierra. Es cierto que no de inmediato, sino después de unos días.

Sin embargo, esto no debería haber sido sorprendente. Georgina era consciente de la congestión del Támesis, especialmente en esta época del año en la que el tráfico marítimo se ve afectado por vientos impredecibles. Su barco era uno de una docena que llegó simultáneamente desde América. Además, cientos de personas más se han reunido aquí, procedentes de todo el mundo. Tal congestión fue una de las razones por las que miembros de su familia comercial excluyeron a Londres de sus rutas incluso antes de la guerra. De hecho, ni un solo barco de Skylark Line ha aparecido en Londres desde 1807, cuando Inglaterra comenzó a bloquear casi la mitad de Europa durante su guerra con Francia. Para Skylark Line, el comercio con el Lejano Oriente y las Indias Occidentales no era menos rentable y mucho menos problemático.

Incluso después de que su país resolviera sus disputas con Inglaterra y firmara un tratado a finales de 1814, Skylark Line se abstuvo de comerciar con Inglaterra, ya que el almacenamiento seguía siendo un problema muy grave. A menudo, los productos perecederos debían dejarse en el mismo muelle. Se convirtieron en presa fácil para los ladrones y luego los daños alcanzaron el medio millón de libras al año. Si por alguna razón los ladrones perdonaran la mercancía, perecerían bajo una gruesa capa de polvo de carbón y hollín.

En otras palabras, era más caro comerciar con Inglaterra. Por esta razón Georgina no había viajado a Londres en la Skylark Line, y por la misma razón no podía regresar a casa ahora. El problema era que a él y a Mac solo les quedaban veinticinco dólares americanos; este dinero no fue presa de los ladrones, ya que estaba con ellos y no en una maleta. Y ahora, como resultado de todas las desventuras, Georgina se encontró en esta pequeña habitación ubicada encima de una taberna en Southwark.

¡Taberna! Si sus hermanos se enteran… sí, son capaces de matarla si de alguna manera logra regresar a casa, porque ella se fue de viaje sin que ellos lo supieran cuando estaban en negocios comerciales en diferentes partes del mundo. O, en cualquier caso, no le darán dinero, la encerrarán durante varios años e incluso le darán una buena paliza.

Es cierto que, para ser honesto, lo más probable es que el asunto se hubiera limitado al hecho de que sus hermanos la habrían regañado gravemente. Sin embargo, cuando imaginas a cinco hermanos mayores enojados desatando justificadamente su ira contra ti, te sientes incómodo. Desafortunadamente, esto no detuvo a Georgina en ese momento, y se fue de viaje acompañada de Ian MacDonell, quien no tenía nada que ver con su familia. A veces se le ocurría el pensamiento: ¿Dios había privado a toda su familia del sentido común cuando ella iba a nacer?

Antes de que Georgina tuviera tiempo de levantarse de la mesa, alguien llamó a la puerta. Estuvo a punto de decir: “Pase”, porque se había acostumbrado a lo largo de su vida a que si alguien llamaba a la puerta, eran los sirvientes o algún miembro de la familia. En sus veintidós años, había dormido sólo en su propia cama en su propia habitación en Bridgeport, Connecticut, y, durante el último mes, en una litera colgante en un barco. Por supuesto, nadie puede entrar a una habitación si la puerta está cerrada con llave, sin importar cuántas veces diga “Entrar”. Mac le recordó repetida y persistentemente que cerrara la puerta con llave. Sin embargo, esta habitación incómoda y descuidada le recordaba constantemente a Georgina que estaba lejos de casa, que no debía confiar en nadie en esta ciudad inhóspita e infestada de criminales.

Se escuchó una frase detrás de la puerta, dicha con un expresivo acento escocés, y Georgina reconoció a Ian MacDonell. Ella abrió la puerta. Entró un hombre alto y corpulento, haciendo que la habitación pareciera muy pequeña.

¿Alguna buena noticia? Sentándose en la silla donde acababa de sentarse Georgina, resopló:

Depende de cómo lo mires.

Nuevamente necesitamos buscar ¿quién sabe quién?

Sí, pero supongo que es mejor que un callejón sin salida.

Por supuesto”, asintió sin mucho entusiasmo.

No había ninguna razón particular para contar con más. Hace algún tiempo, el Sr. Kimball, uno de los marineros del barco Portunus, que pertenecía a su hermano Thomas, afirmó que estaba absolutamente seguro de haber visto a su prometido Malcolm Cameron, perdido hace mucho tiempo, entre la tripulación del barco mercante Pogrom, cuando El Portunus y El “pogromo” se encontraron en uno de los cruces marítimos. Thomas no tenía forma de verificar la afirmación del Sr. Kimball porque sólo se enteró después de que el pogromo se perdió de vista. Se podría decir con certeza que el Pogrom estaba de camino a Europa, muy probablemente a su puerto de origen en Inglaterra, aunque no se podía descartar que visitara otros puertos antes.

En cualquier caso, esta fue la primera noticia de Malcolm en seis años después de que fuera reclutado por la fuerza como marinero antes del estallido de la guerra en junio de 1812.

El reclutamiento forzoso de marineros estadounidenses por parte de la Armada británica fue una de las causas de la guerra. Malcolm tuvo una terrible mala suerte: se lo llevaron durante su primer viaje, y la razón fue su acento de Cornualles, ya que vivió la primera mitad de su vida en Cornwall, uno de los condados de Inglaterra. Sin embargo, para entonces ya era estadounidense; sus padres, ya fallecidos, se establecieron en Bridgeport en 1806 y no tenían intención de regresar a Inglaterra. Sin embargo, el oficial inglés no quiso creerlo, y Warren, hermano de Georgina y propietario del barco Nereus, donde tuvo lugar el reclutamiento forzoso, todavía lleva una cicatriz en la mejilla, lo que indica la determinación del bando inglés de reclutar a Malcolm.

Georgina se enteró de que el barco al que llevaron a Malcolm fue dado de baja y su tripulación se distribuyó entre varios barcos. Ella no sabía nada más. No importaba lo que Malcolm hiciera en el barco mercante inglés ahora que la guerra había terminado, pero al menos Georgina tuvo la oportunidad de localizarlo.

Familia Malory - 3

Natasha Kealanoheaakealoha Howard

Georgina se volvió hacia su desayuno a medio comer, miró el plato y lo apartó con una mueca de disgusto. Ahora daría mucho por cualquier plato preparado por Hannah. A lo largo de doce años de trabajo, Hannah aprendió a adivinar con precisión qué complacer a cada miembro de la familia, y Georgina anhelaba constantemente su cocina durante todo el viaje en el barco. Desde que llegaron a Inglaterra hace cinco días, Georgina sólo había comido bien una vez. Esto fue el día de su llegada. Se alojaron en el hotel Albany y Mac la llevó a un restaurante elegante. Pero al día siguiente abandonaron el hotel y se instalaron en habitaciones mucho más modestas. ¿Qué podrían hacer si al regresar al hotel descubrían que les habían robado todo el dinero de sus maletas?

En realidad, Georgie, como la llamaban cariñosamente sus seres queridos, no tenía motivos suficientes para culpar al hotel de la pérdida de dinero. Lo más probable es que fueran robados mientras las maletas viajaban desde los muelles del East End hasta el West End, donde se encontraba el prestigioso Hotel Albany en Piccadilly Circus. Mientras las maletas, bajo la supervisión del conductor y su compañero, se trasladaban en el carruaje hasta el hotel, Georgina y Mac contemplaban despreocupadamente las vistas de Londres.

Si hablamos de mala suerte, empezó mucho antes. Al llegar a Inglaterra, se enteraron de que su barco no podía entrar en el puerto y que no podrían recibir su equipaje hasta dentro de al menos tres meses. Es bueno que al menos a los propios pasajeros se les permitiera bajar a tierra. Es cierto que no de inmediato, sino después de unos días.

Sin embargo, esto no debería haber sido sorprendente. Georgina era consciente de la congestión del Támesis, especialmente en esta época del año en la que el tráfico marítimo se ve afectado por vientos impredecibles. Su barco era uno de una docena que llegó simultáneamente desde América. Además, cientos de personas más se han reunido aquí, procedentes de todo el mundo. Tal congestión fue una de las razones por las que miembros de su familia comercial excluyeron a Londres de sus rutas incluso antes de la guerra. De hecho, ni un solo barco de Skylark Line ha aparecido en Londres desde 1807, cuando Inglaterra comenzó a bloquear casi la mitad de Europa durante su guerra con Francia. Para Skylark Line, el comercio con el Lejano Oriente y las Indias Occidentales no era menos rentable y mucho menos problemático.

Incluso después de que su país resolviera sus disputas con Inglaterra y firmara un tratado a finales de 1814, Skylark Line se abstuvo de comerciar con Inglaterra, ya que el almacenamiento seguía siendo un problema muy grave. A menudo, los productos perecederos debían dejarse en el mismo muelle. Se convirtieron en presa fácil para los ladrones y luego los daños alcanzaron el medio millón de libras al año. Si por alguna razón los ladrones perdonaran la mercancía, perecerían bajo una gruesa capa de polvo de carbón y hollín.

En otras palabras, era más caro comerciar con Inglaterra. Por esta razón Georgina no había viajado a Londres en la Skylark Line, y por la misma razón no podía regresar a casa ahora. El problema era que a él y a Mac solo les quedaban veinticinco dólares estadounidenses; fue este dinero el que no se convirtió en presa de los ladrones, ya que estaba con ellos y no en una maleta. Y ahora, como resultado de todas las desventuras, Georgina se encontró en esta pequeña habitación ubicada encima de una taberna en Southwark.

¡Taberna! Si sus hermanos se enteran… sí, son capaces de matarla si de alguna manera logra regresar a casa, porque ella se fue de viaje sin que ellos lo supieran cuando estaban en negocios comerciales en diferentes partes del mundo. O, en cualquier caso, no le darán dinero, la encerrarán durante varios años e incluso le darán una buena paliza.

Es cierto que, para ser honesto, lo más probable es que el asunto se hubiera limitado al hecho de que sus hermanos la habrían regañado gravemente. Sin embargo, cuando imaginas a cinco hermanos mayores enojados desatando justificadamente su ira contra ti, te sientes incómodo.